La légitimité du pouvoir

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A ces deux conditions, l’Etat est légitime, donc l’obéissance juste et la révolte injuste. L’Etat est alors en droit d’exiger l’obéissance, voire de l’imposer.

II) Les limites : la perte de légitimité du pouvoir de l'Etat

On peut dire que l’Etat perd sa légitimité dès lors qu'il porte atteinte aux libertés individuelles, ou agit dans un intérêt purement personnel.

1- Les atteintes aux libertés individuelles

Parfois, l'Etat abuse de son pouvoir et porte atteinte aux libertés individuelles. Il passe alors outre les droits qu'il a lui même accordés aux individus, ou que ceux-ci possèdent de nature. Par exemple dans une dictature, l'Etat impose son pouvoir et supprime un grand nombre de libertés aux individus. Malgré le fait que ce soit légal, cela reste illégitime. A l'origine, les hommes vivaient de la nature qu'ils se partageaient jusqu'à l'invention de la propriété privée, accaparée par certains au détriments des autres, ce qui favorise les tensions sociales : l'Etat fut donc inventé afin d'assurer la sécurité, garantir la propriété. Mais, il peut spolier les individus de leurs biens, portant ainsi atteinte au droit de propriété, se mettant au service des personnes riches et creusant les inégalités. Outre cet exemple, il existe d'autres situations dans lesquelles ne reconnaît aucun droits aux individus.

2- L'instrumentalisation du pouvoir de l'Etat

Tout d'abord, il arrive que l'Etat agisse croyant servir l’intérêt de la collectivité, mais il a tord : il fait alors preuve de maladresse, ou d'incompétence. Mais dans certains cas, il est malveillant et favorise certains groupes sociaux sur lequel il exerce son pouvoir au détriment des autres. Enfin, l'exercice légitime du pouvoir de l'Etat est le plus gravement atteint dès lors ou un groupe social influence ou s'accapare le pouvoir de l'Etat pour assouvir ses propres intérêts : certains individus se retrouvent privilégiés, avec plus de droits que les autres. L'Etat devient donc pour ce groupe social un instrument de domination au service de ses intérêts particuliers. Mais cela très contestée, et a fait l'objet de critiques. Dans le « Discours sur l'origine et le fondement de l'inégalité parmi les hommes », Rousseau tente de déterminer quelles sont les causes de l'inégalité juridique, si elles peuvent être justifiées ou non.