Le Colonel Chabert, Balzac

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censé avoir trouvé la mort pendant la bataille d’Eylau. On apprend aussi que sa femme, Rose Chapotel, car maître Derville gère ses affaires, est remariée avec le comte Ferraud.

Le colonel Chabert retourne à une heure du matin à l’étude et Maître Derville décide enfin de le recevoir. Le colonel commence par lui raconter une bataille mais l’avoué ne le croit pas, puis en entendant les détails, il se rend compte que le vieil homme est tout à l’air lucide. Il l’écoute alors poursuivre son histoire

Il lui raconte qu’à la bataille d’Eylau, il a reçu un violent coup d’épée à la tête qui lui à fait perdre connaissance. On l’a cru mort et jeté dans une fosse commune. Puis peu de temps après il s’est réveillé et a réussit à s’extirper difficilement de la masse de cadavres le recouvrant avant que des paysans ne le recueillent et le soignent. Mais quand il retourne en france après avoir été officiellement reconnu par les Allemands, c’est la désillusion car personne ne veut croire qu’il est véritablement le Colonel Chabert. Il apprend en plus que son épouse a profité de sa mort pour entrer dans l’aristocratie et par conséquent elle ne le reconnaît pas volontairement car elle ne veut pas lui rendre l’argent qu’elle à hériter à sa mort malgré qu’elle lui le doit. Alors, Il cherche quelqu’un pour le défendre. Maître Derville qui le croit lui prêter un peu d’argent en attendant son procès.

Trois mois plus tard, maître Derville commence à remettre en question les propos de son nouveau client, Il reçoit alors une lettre des Allemands qui confirme l’identité du colonel. Mais toutes ces années son épouse à fait terriblement réduire sa fortune à cause de ses dépenses. Maître Derville va rendre visite au colonel pour le mettre au courant des avancements de l’affaire mais il est étonné car il retrouve le colonel dans une maison vétuste à la campagne. L’avoué lui conseille de ne pas essayer de récupérer sa femme, mais plutôt d’annuler leur contrat de mariage. Le colonel l’écoute il part aussitôt s’entretenir avec son épouse maintenant dénommée comtesse de Ferraud.

Sur le chemin, ils mettent au poing une stratégie pour faire plier la comtesse. Ils la manipule en lui disant qu’elle peut perdre tout ce qu’elle a si veut lutter contre le colonel car un procès coûte très cher. La comtesse admet qu’il n’est pas un imposteur.

Quelques semaines plus tard, Maître Derville s’entretient avec la comtesse pour trouver un arrangement avec le colonel mais elle ne cède sur rien. Sorti de chez l’avoué, la comtesse enmmène son premier mari dans sa maison de campagne. Elle tire parti des sentiments que colonel à toujours à son égard, et accepte lui de renier son identité. Mais alors qu’il s’apprête à signer les papiers pour ce faire, un secrétaire lui dit d’aller jusqu’au bout de son procès car il est gagné d’avance. Mais le colonel perdu fuit avec la ferme intention de se suicider. Mais dans un élan de lucidité il retourne voir la comtesse pour lui exprimer tout son mépris. Il renonce à son nom et se retire pour garder son honneur. La comtesse, envoie alors une lettre dans laquelle le colonel dément tout et explique que c’était un imposteur, amis du vrai colonel Chabert décédé sur le champ de bataille. Dans l’arrangement qu’avait finalement conclut les époux, la comtesse devait elle remboursé l’argent prêté par le maître et lui envoyer avec la lettre.

Vingt ans après, l’avoué retrouve le colonel à l’ hospice de Vicètre et lui reproche ses mensonges. Le colonel prend alors conscience que la comtesse a manqué à sa promesse, et maître Derville qui entend la vérité se rend compte qu’il a été trompé. Il laisse seul le colonel, devenu à moitié fou. Et écœuré par le destin du colonel Chabert, Derville décide d’abandonner ses fonctions et de se retirer à la campagne avec sa femme.