Jouet et sociologie

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Le rôle déterminant de l’école dans la définition des âges de la vie

On reconnaît à la socialisation scolaire un rôle primordial dans la définition sociale de l’enfance, de l’adolescence et de la jeunesse. Jean-Claude Chamboredon (1991) démontre qu’au fur et à mesure que le système éducatif a pris de l’importance dans notre société, il a institutionnalisé les âges d’apprentissages au point de faire correspondre – pour les plus importants d’entre eux – étapes scolaires et étapes biographiques.

L’école a favorisé l’émergence des formes actuelles du découpage en catégories précédant l’âge adulte et a contribué de la sorte à la structuration des identités de chacune de ces périodes en les définissant avant tout par des classes d’âges. Par exemple, jusqu’à la fin XIXe siècle, la période de l’enfance s’étend de la naissance à l’ad olescence (d e 0 à 12 ans). Les écoles maternelles prémodernes instituent une nouvelle définition de l’enfance, en réduisant sa durée (comprise entre 6 ans et 12 ans), la tranche d’âge précédente (de 0 à 6 ans) étant désormais qualifiée de « prime enfance » (Chamboredon et Prévot, 1973).

Cette succession d’étapes chronologiques planifiées par le système scolaire correspond elle-même à des apprentissages bien définis. Ces moments coïncident, en effet, avec des phases de matu ration in tellectu elle, recon n u es com m e légitim es. Pou r Jean-Clau d e

Chamboredon et Jean Prévot (1973) , « s’impose maintenant une norme légitime, scientifiquement fondée » par la psychologie et la pédagogie.

A chaque période du cursus scolaire (par exemple, pour le primaire, CE1, CE2, CM1, CM2) correspond un âge privilégié (ou modal) pour lequel un certain

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nombre d’acquisitions sont déterminées se traduisant par « un âge du langage, un âge du dessin, etc. ». L’école, « en faisant exister une définition des étapes et des aptitudes normales, contribue à constituer et à fixer la définition sociale des âges et de leur compétences » (Chamboredon et Prévot, 1973). Ainsi, chacun de ces âges (ou classes scolaires) se rapporterait, selon Thierry Blöss (1994 b), à des « attributs spécifiques qui transcenderaient tout autre critère de différenciation sociale ».

Le jouet entre dans le découpage du cycle de vie

Si l’école joue un rôle déterminant dans la définition des âges de la vie, les institutions de loisirs participent tout autant aux définitions du statut de l’enfance. Ces institutions instaurent et catégorisent les enfants en fonction de leur âge. En tant qu’outil de loisirs, le jouet entre pleinement dans les découpages du cycle de vie. Les professionnels du jouet adoptent plusieurs critères de classement : l’appartenance de sexe et l’âge ou encore l’utilité pédagogique (2) des jouets, ellemême dépendante de l’âge. Le découpage précis (en mois ou en années) se retrouve à la fois sur les emballages et dans les argumentaires publicitaires des jouets (catalogues, publicités télévisuelles). Cette classification par âge se rapporte directement à l’intérêt ludique que l’enfant est censé y porter, lui-même défini à partir des stades de développement et d’apprentissages qu’il doit successivement atteindre.

Dans son berceau, les hochets, les peluches et autres poupées en tissu sont destinés à éveiller ses sens. Vers 3 ans, il fait le tour de sa maison avec les jouets à traîner. Les tableaux de découverte et les premiers jeux d’assemblage éveillent sa motricité manuelle. De 4 ans à 6 ans apparaissent les premiers jouets dits d’imitation, qui représentent, à son échelle, le monde adulte. Avec ces jouets et à partir de ces âges s’opère une différenciation sexuelle. De 6 ans à 12 ans, les jeux proprement éducatifs, de réflexion et de société s’associent aux « jouets univers » et les jeux de construction deviennent très sophistiqués. Enfin, à 12 ans, les jeux de société et autres maquettes sont proposés et gagnent même, selon leur niveau de complexité, le monde des adultes.

Les jouets sont attribués selon un découpage par tranches d’âges précises censées suivre l’évolution de la maturation intellectuelle de l’enfant. Des jouets et des jeux spécifiques lui correspondent à chaque étape du développement de l’enfant, comme le montre de façon schématisée le tableau 1 - p. 8 (3).

Du jouet au jeu

Dans l’idéologie « psychologisante » des professionnels du jouet, tous les enfants sont supposés assimiler les mêmes apprentissages (quelle que soit leur appartenance sociale), aux mêmes âges et avec les mêmes jouets. Tout se passe donc comme si l’univers du jouet était inconditionnellement destiné à tous, selon la même division d’âges. A partir de 12 ans, l’enfant est reconnu comme entrant véritablement dans le monde des adolescents. Pour preuve, le passage du statut d ’enfant à celu i d ’ad olescent (p u is d’adulte) est également repérable par le changement de désignation du jouet : l’évolution sémantique suit la chronologie des âges de la vie. A la fin de l’enfance, le terme de « jouet » disparaît du vocabulaire quotidien, et seul subsiste celui de jeu. Les « jouets » des adultes sont nommés « jeux » dans le langage usuel, à l’instar des jeux d’échecs, des jeux de société, des jeux vidéo, etc. (tableau 1). Le jouet devient ainsi un terme très spécifique qui fait strictement référence à l’enfance, à tel point que, comme le rappelle Gilles Brougère (1995), « parler d’un jouet pour adulte contient de la dérision ».

Les différentes institutions éducatives ( crèches, écoles…) ou de loisirs (centres aérés…) imposent un découpage a priori

Tableau 1 - Classification des jouets et des jeux[pic 9]

Argumentaires

Tranche d’âges Jouets et jeux (1) « psychologiques » extraits du

catalogue : « Bien Joué » (2)

De 0 à 18 mois Cubes d’activité, hochet, peluche, « Les cadeaux de naissance, et les premiers

boîte musicale, tapis de découverte... jouets d’éveil et d’apprentissage. Priorité au toucher et aux couleurs »

De