L'affaire Caïus

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Xanthos et ses élèves sont bien obligés de constater la culpabilité de Tellus. Mais Mucius se rend compte que la description que Xanthos a fait de son agresseur ne correspond pas à Tellus : en effet, Tellus est petit alors que l’agresseur était grand. Un homme, qui vient de sortir de prison, apparaît alors et porte aux enfants un message de Rufus : « Enlevez sa peau de mouton au loup rouge. » Ni les élèves ni Xanthos ne comprennent le message. Cependant, lorsqu'ils voient Tellus s’engouffrer chez le boulanger, ils le suivent et découvrent qu'un passage secret mène de là chez Lukos. Alors qu’ils tombent sur Lukos dans son antre, celui-ci leur avoue que c'est lui qui a écrit sur la façade du temple de Minerve. Il leur annonce qu'il va prendre la fuite en les enfermant là, mais les enfants parviennent à s’échapper et au passage l’assomment. Ils ont alors une révélation : Lukos signifie « loup » en grec, et son nom est écrit en rouge sur sa porte – voilà le « loup rouge » dont parlait le mystérieux message de Rufus ! Mucius s'approche de Lukos et lui arrache sa perruque et son masque : il s’agit de Tellus ! Celui-ci raconte aux enfants que Rufus avait découvert le secret de sa double identité, et qu’il a voulu faire taire leur ami. Les enfants et l'ex-consul trouvent un compromis : Lukos sera dénoncé, tandis que Tellus ne sera pas inquiété s’il fait libérer Rufus. Comme ils se fient peu à lui, les enfants lui font signer un papier attestant que Tellus est Lukos, et qu'il est coupable, mais lorsque la garde arrive, Tellus court vers l'échelle qui mène sur les toits et saute dans les bains de Diane, qui ont été vidés, et trouve la mort. Les enfants peuvent alors prouver l'innocence de Rufus et quelques jours plus tard, ils se retrouvent de nouveau à l'école, à étudier la géographie de la Gaule. C'est alors que Xanthos peut constater que Rufus avait raison : Caïus est bien un âne...

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Présentation des personnages

« L’affaire Caïus » est un roman de Henry Winterfeld qui plante son intrigue dans la Rome antique. Mais Là où la plupart des lecteurs s’attendraient à voir des arènes et des gladiateurs armés jusqu’aux dents, c’est plutôt une école et des enfants qui constituent respectivement le lieu et les personnages. Une touche pour le moins originale qui trahit le fort penchant qu’à l’auteur pour la littérature de la jeunesse. En conséquence, les enfants se sentent proches des personnages qui sont sensiblement de leur âge. Comme ces derniers sont nombreux, nous-nous attèlerons à en présenter les plus importants.

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Rufus

Ce jeune garçon accusé injustement présente le profil d’un enfant espiègle et taquin. Le genre de personne qui est très facilement appréciée par ses semblables pour sa joie de vivre. Pour preuve, sa blague à l’endroit de Caïus « Caïus asinus est » a eu un véritable succès. Mais sans doute se serait-il abstenu de cette farce s’il avait su les ennuis qui allaient en découler. Car si le renvoi était prévisible compte tenu du fait que les évènements se soient déroulés en classe, son incarcération, elle, tient de la surprise.

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Caïus

Aussi cancre que détestable, il constitue une parfaite illustration du fait que les brutes n’ont généralement rien dans la tête : « ‘Caïus !’ cria Xanthos le maitre d’école. Caïus sursauta, brutalement tiré d’une douce somnolence. ‘Caïus répète ce que je viens de dire !’ –‘Le Rhin...euh ! Le Rhin est un fleuve qui...qui a deux rives...’ La classe fut secouée par un énorme éclat de rire. » Toutefois, quoique stupide et Borné, Caïus n’en est pas moins fils de Sénateur ! Aussi son père n’hésitera-t-il pas à peser de tout son poids pour faire emprisonner Rufus.

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Mucius

Si chaque classe a son élève espiègle et son cancre, elle a aussi généralement son élève modèle. Et Mucius, loin de se limiter à n’être que le meilleur élève de sa classe est tout simplement la référence au niveau de toute l’école. Il est comme tout bon élève ; d’une extrême concentration en classe « Le profond silence qui régnait depuis un moment dans la classe fut soudain troublé par des rires étouffés. Seul Mucius le meilleur élève de l'école ne se laissa pas distraire. » Fortement éprit de justice, il n’hésitera pas à s’engager fermement dans les enquêtes afin de prouver l’innocence de son ami Rufus. Il est sans conteste, le compagnon fidèle que tout le monde rêve d’avoir.

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Tellus/Lukos

Une personne, deux identités pour deux natures bien distinctes. Il y a d’une part Tellus, l’homme respectable qui est extrêmement influent et considéré dans la société. Paradoxalement, c’est lui qui peint sur le temple de Minerve les inscriptions qui vaudront à Rufus d’être emprisonné. Comment une personne d’un tel rang social peut-elle s’abaisser à commettre un délit pareil? La réponse se trouve sans doute dans sa seconde identité. Car Tellus est également Lukos, un sombre astrologue dont l’antre regorge de créatures rampantes : « ‘Approchez !’ dit-il d’une voix rauque. Les écoliers avancèrent lentement jusqu’à sa table, et ils furent glacés d’effroi en y apercevant une corbeille où grouillaient des serpents. » Sa fin sera triste, et justice sera en conséquence rendue.

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Présentation des axes

Henry Winterfeld, également connu sous le pseudonyme de Manfred Michael est né le 9 avril 1901 à Hambourg en Allemagne et décédé aux Etats-Unis en 1990. Son père était à la fois compositeur et chef d’orchestre. C’est donc en toute logique qu’Henry effectue des études musicales au conservatoire de Stern. Il fait mûrir ses passions pour l’écriture et la musique en travaillant non seulement comme écrivain de scénario et de pièces de théâtre, mais également comme pianiste. Son second roman « L’affaire Caïus », s’inscrit dans le domaine de la littérature pour la jeunesse et comporte notamment une bonne dose de suspense.

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