Le design américain et le couple Charles et Ray Eames

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droits de production. Le couple se lance dans la production très avant-gardiste de chaises coquées à faible coût de production.

Entre 1945 et 1970 ils inventent plus de vingt modèles–, ce qui les fait ressembler aux frères Thonet, les créateurs allemands du mobilier en bois courbé, cent ans auparavant. Mais ils ont l’avantage de disposer de matériaux qui étaient inconnus au 19 siècle : la fibre de verre (matériau employé dans l’aéronautique qui se voit décliner dans l’ameublement), l’aluminium, le polyester.

Ainsi, en 1950, réalisent-ils « DSS », une coque de polyester armé de fibre de verre sur un piétement en acier chromé, l’archétype de tous les sièges monocoques en plastique édités depuis lors. Epouser les courbes du corps humain pour obtenir un confort optimal, tel restera toujours le but des Eames.

Légères, fonctionnelles, polyvalentes, résistantes et multicolores, les chaises Charles et Ray Eames font entrer l’Amérique dans l’ère du design de masse. Elles sont toujours éditées aujourd’hui chez Herman Miller avec Vitra.

Désireux d’offrir leurs créations au plus grand nombre, Charles & Ray Eames continuent leurs recherches de conception de meubles facilement reproductibles et économiques tout en privilégiant l’aspect esthétique et ergonomique. « Pour Charles et Ray, le rôle d’un designer s’apparentait à celui d’un hôte qui anticiperait le mieux possible les besoins de son invité », souligne Eames Demetrios.

C’est de l’observation des gestes des autres, du savoir des artisans, mais aussi de la collecte de jouets, d’outils, ou encore de galets, de coquilles d’escargots, de racines ramassées sur le rivage qu’ils tirent leurs trouvailles techniques.

En 1945, la revue Arts & Architecture lance le programme des Case Study houses. Il s’agit de concevoir une maison moderne en matériaux novateurs, facile à reproduire et économique. Le duo de choc Eames imagine une maison en préfabriqué, structure en acier et grandes baies vitrées. Le montage ne dure que 90H et le coût par mètre carré s’élève au très raisonnable montant d’1 dollars. La maison est construite en 1949 à quelques kilomètres d’Hollywood, au 901 Washington Boulevard, à Santa Monica dans le quartier de Pacific Palisades. Cette nouvelle demeure devenue la résidence privée et l’atelier du couple Eames, est en permanence photographiée, filmée, et sert d’étendard à leur marque. Ouverte sur une falaise face à l’océan, la façade de la maison est animée de panneaux de couleur. L’intérieur est truffé de textiles, de souvenirs de voyages, d’objets d’arts et de traditions populaires et comprend bureau, studio photo, chambre noire, salle d’archives, etc. Aussi confortable qu’ingénieuse, elle incarne l’art de vivre prôné par les Eames, soit une expression joyeuse de la modernité. Aujourd’hui propriété de la Fondation Eames, cette maison, faite à l’économie, est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture moderne.

En 1948, Charles et Ray participent au concours « Low-Cost Furniture » du MoMA,

Vers 1955 ils commencent à se concentrer sur leur travail approfondi en tant que photographes et réalisateurs.

En 1964, Charles se voit décerner le titre de docteur honoris causa du Pratt Institute de New York.

VITRA : Dans les années 50, Vitra récupère les droits devenant ainsi l’éditeur exclusif des pièces Eames qui, à ce jour, réalisent toujours les meilleures ventes dans le monde du design. Pour Vitra, la rencontre avec Charles & Ray Eames est d’une importance fondamentale. C’est avec la production de leurs créations en 1957 que débute l’histoire de l’entreprise en tant que fabricant de mobilier. ce n’est pas seulement par leurs produits que Charles & Ray Eames marquent Vitra mais c’est aussi par leur conception du design qui tente de bousculer le quotidien avec gaieté et légèreté.

S’appuyer sur le passé pour mieux appréhender l’avenir : Vitra en a fait sa devise.

Aujourd’hui un empire de 1090 salariés, répartis dans onze filiales en Europe, aux États-Unis et en Asie. Leader dans l’aménagement de bureaux, la marque, qui a étendu sa gamme à la maison depuis 2002, possède 17 showrooms, trois sites de production - deux en Allemagne et un aux États-Unis - et une centaine de points de vente, rien qu’en France.

Maintes fois honorée par la profession, Vitra reste pourtant méconnue du grand public. Rolf Fehlbaum en a conscience : il préfère mettre en avant les créateurs. « Les icônes ont ceci de particulier qu’on connaît d’abord l’objet, puis son auteur, et enfin, éventuellement, son producteur. »

Conclusion:

Jusque dans les années 1960, les Eames produiront encore des séries de sièges toujours réédités car leurs formes organiques reflètent des préoccupations liées au bien-être du corps humain. Ils se sont en effet profondément impliqués dans la société de leur époque, à laquelle ils fournissent de multiples contributions. Le cinéma, la photo, les décors de théâtre, les expositions, les produits industriels de toutes sortes sollicitent ce couple mythique que les étudiants viennent visiter dans leur résidence de Pacific Palissades en Californie

Charles et Ray Eames frappent par la curiosité infatigable de leurs intelligences, le cérébral jamais loin du manuel. Et toujours le goût du jeu, du bricolage et de la mise en scène, photographique notamment, de leur propre existence.

Les créations de Charles et Ray Eames resteront typées par la légèreté des piétements et les formes arrondies des coques en polyester moulé, en bois moulé, puis en métal et cuir quand il s’agira de sièges de bureau.

Piétements en fil métallique, coques en contreplaqué moulé, ou en résine, ils allaient marier les formes pures nées de leur imagination d’artistes avec les exigences rationnelles de la fabrication en série, grâce à des assemblages de pièces simples, à des articulations minutieuses et à une maîtrise implacable du dessin.