Sous alimentation et malnutrition.

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- Pauvreté

La pauvreté est loin d’être éradiquée. La pauvreté seule n’engendre pas la malnutrition, mais elle détermine en grande partie la disponibilité ou non de quantité suffisante de nourriture nutritive pour les populations les plus vulnérables. Plus de 90 % des personnes sous-alimentées vivent dans des pays en développement.

- L’impossibilité d’accéder à de la nourriture

La plupart des crises alimentaires ne surviennent pas en raison d’un manque de nourriture, mais plutôt parce que des personnes s’avèrent trop pauvres pour accéder à une quantité suffisante de nourriture. Le manque de nourriture dans les marchés, l’accès difficile aux marchés en raison d’un manque de transports adéquats ou de ressources financières suffisantes sont autant de facteurs qui contribuent à l’insécurité alimentaire des populations les plus vulnérables. Les gens sont de plus en plus dépendants des marchés internationaux pour la totalité ou une partie de leur approvisionnement en nourriture, surtout entre les périodes de récolte. Beaucoup de personnes sont de plus en plus vulnérables face aux fluctuations des prix, comme l’a récemment illustré la crise alimentaire mondiale.

- Maladies

Certaines maladies et infections, telles que la tuberculose, la rougeole et la diarrhée, sont directement liées à la malnutrition aigüe. La combinaison d’une maladie et de malnutrition affaiblit le métabolisme, déclenchant ainsi un cercle vicieux d’infections et de sous-alimentation, qui entraine en une plus grande vulnérabilité aux maladies.

- Conflits

Les conflits ont un impact direct sur la sécurité alimentaire en compromettant considérablement l’accès à de la nourriture. Souvent obligées de fuir devant l’escalade de la violence, les personnes déracinées par un conflit perdent leurs fermes et leurs commerces ou leurs autres moyens locaux de production de nourriture, ainsi que leurs marchés. Les champs et les fermes abandonnés ne produisent plus de nourriture pour les circuits de distribution plus éloignés. L’approvisionnement en nourriture des distributeurs peut être coupé et l’ensemble des populations en dépendant peuvent ne plus être en mesure de recevoir une quantité suffisante de nourriture.

- Changements climatiques

En l’espace de 30 ans, le nombre de désastres naturels – sécheresses, cyclones, inondations, etc. – liés aux changements climatiques ont augmenté de manière significative. Les effets des changements climatiques sont souvent dramatiques, dévastant des régions déjà vulnérables. Les infrastructures sont endommagées ou détruites, les maladies se répandent rapidement ; les gens ne peuvent plus faire pousser leurs récoltes et élever leur bétail. Selon des études des Nations Unies tenues dans plus de 40 pays en développement, la baisse de la production agricole causée directement ou indirectement par les changements climatiques pourrait augmenter drastiquement le nombre de personnes souffrant de la faim au cours des prochaines années.

- Manque d’eau potable

L’eau est synonyme de vie. Un manque d’eau potable, un mauvais système d’assainissement et des pratiques dangereuses en matière d’hygiène augmentent la vulnérabilité vis-à-vis des infections et des maladies transmises par l’eau qui sont les causes directes de la malnutrition aigüe.

- Guerre et problèmes climatiques

La guerre et les guerres civiles ainsi que les problèmes climatiques (sècheresses, inondations…) ont une influence sur la sous-alimentation à de nombreux niveaux. Les conflits entraînent souvent la déportation des populations. Ils empêchent donc la culture des champs mais aussi l’utilisation des récoltes. S’ils ne détruisent pas les infrastructures, ils empêchent, en rendant dangereuse, leur utilisation. Il en va de même pour les problèmes climatiques.

NB : La pauvreté, la misère conduisent parfois à une sous-alimentation relative mais le système social parvient généralement à combler les déficits. Les causes les plus fréquentes chez l'enfant sont l’anorexie, les conflits affectifs avec les parents, le comportement des parents eux-mêmes qui privent l'enfant par punition ou par croyance mystique. L'anorexie chez l'adolescent, gros mangeur habituellement et qui décide de se priver par opposition à son milieu ou à la suite d'un échec scolaire ou pour retrouver un physique plus conforme à ses rêves est assez habituel.

Chez L’adulte, c'est la dépression qui conduit souvent à se sous-alimenter mais il y a également certaines croyances qui suppriment certains aliments, en général d'origine animale.

Chez le vieillard, c'est le handicap physique qui empêche l'achat et la préparation des repas. C'est également la baisse du pouvoir d'achat, la chute de la dentition et les difficultés à digérer qui mènent à la dénutrition.

Les premières victimes sont les enfants car le peu d'aliments disponibles est en priorité donné aux adultes en état de travailler.

Les raisons de cette situation sont politiques, climatiques, sociales et économiques.

- LES CONSEQUENCES

La mauvaise alimentation entraîne des problèmes de santé tant pour ceux qui ne mangent pas suffisamment (sous-alimentation) ou qui mangent trop (suralimentation) que pour ceux dont le régime est déséquilibré et manquent des nutriments pour une vie saine. La malnutrition affecte en général tous les groupes dans une communauté, mais les enfants et les nourrissons sont plus vulnérables à cause de leur besoin nutritionnel élevé pour la croissance et le développement.

La malnutrition augmente les risques d'infections et de maladies ; par exemple, elle est un risque majeur dans le développement de la tuberculose. En communauté ou zones dans lesquelles l'accès à l'eau potable est inexistant, ces risques de santé posent un grave problème. Une faible énergie physique et psychologique est ressentie et les victimes sont incapables de remplir les tâches quotidiennes ou d'obtenir une éducation correcte (chez les enfants).

- La malnutrition peut avoir des effets allant jusqu'à la mort :

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