Les gonades ont une double fonction : produire des gamètes et produire des hormones.

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Dans l'espèce humaine, le fonctionnement de l'appareil reproducteur est contrôlé par le complexe hypothalamo-hypophysaire et par les gonades.

Les neurones de l'hypothalamus libèrent la GnRH, une neurohormone, qui provoque la stimulation de l'hypophyse, qui libère à son tour LH et FSH, hormones ayant une action stimulatrices sur les gonades.

Les gonades libèrent elles aussi des hormones : testostérone chez le mâle, œstrogènes et progestérone chez la femelle. Elles ont une action sur les organes génitaux, et les gonades, et exercent par ailleurs une action en retour sur le complexe hypothalamo-hypophysaire.

Les connaissances de ces mécanismes permet de comprendre et de mettre en place des méthodes de contraception féminine préventive, basées sur la prise d'hormones de synthèse simulant les effets des hormones naturelles. Ainsi, la prise d’œstroprogestatifs permet d'installer un rétrocontrôle négatif sur le complexe hypothalamo-hypophysaire perturbant l'ovulation. Elle a aussi une action sur l'endomètre et les glaires cervicales.

Des méthodes de contraception masculine hormonale utilisant une combinaison progestérone, testostérone sont en développement.

DEFINITIONS

Complexe hypothalamo-hypophysaire :

Ensemble anatomique situé à la base de l'encéphale, constitué de l'hypothalamus et de l'hypophyse ?

LH :

Hormone sécrétée par l'hypophyse, responsable de l'ovulation et du développement du corps jaune.

FSH :

Hormone produite par l'hypophyse, provoquant la croissance des follicules.

Rétrocontrôle :

Mécanisme de régulation aboutissant à une action d'un organe ou d'une hormone sur les organes qui le contrôlent.

Phase folliculaire :

première phase du cycle ovarien au cours de laquelle un follicule cavitaire évolue en follicule mûr.

Œstradiol :

hormone produite par les cellules de la thèque interne et les cellules folliculaires

Progestérone :

Hormone produite par le corps jaune

Testostérone :

Hormone sexuelle mâle sécrétée par les cellules interstitielles de Leydig du testicule, localisées entre les tubes séminifères

Aménorrhée :

absence de règles

Cellules germinales :

cellules-mères des gamètes

Appareil génital :

Ensemble des organes permettant la reproduction ; il comporte des gonades, des voies génitales et des organes de copulation

LA VISION

Le cristallin est l'un des systèmes transparents de l’œil humain. Il est formé de couches concentriques de cellules vivantes particulières. Ces cellules survivent et fonctionnent tout au long de la vie de l'individu, en échangeant en permanence des éléments avec leur environnement.

Le cristallin peut être à l'origine de différents anomalies de la vision. Il peut posséder une forme particulière et empêcher la formation des images observées sur la rétine. Avec l'âge, sa transparence et sa souplesse peuvent être altérées et provoquer respectivement cataracte et presbytie.

La rétine est une structure complexe qui transforme l’énergie lumineuse en message compréhensible par le cerveau. Les cellules photoréceptrices sont les cônes et les bâtonnets localisés dans la rétine. On distingue trois types de cônes, sensibles au bleu, au vert, et au rouge, alors que les bâtonnets sont sensibles à l'intensité lumineuse. Les cellules photoréceptrices transforment le stimulus lumineux en message nerveux.

Les cellules photoréceptrices contiennent des pigments rétiniens qui possèdent des sensibilités différentes. Les anomalies de ces pigments se traduisent par des perturbations de la vision. La comparaison des séquences des gènes permet de montrer qu'ils sont issus d'un même gène ancestral et constituent une famille multigénique et de placer l'Homme parmi les primates.

Le message nerveux est acheminé de l’œil au cerveau par le nerf optique. Plusieurs aires corticales sont impliquées dans la vision et coopèrent dans l'élaboration de la perception visuelle. Des substances comme le LSD perturbent le fonctionnement des aires cérébrales et provoquent des hallucinations. La consommation de telles substances peut provoquer des lésions graves et définitives.

La maturation des systèmes cérébraux impliqués dans la vision repose sur des structures innées mais également sur la plasticité cérébrale. L'apprentissage, qui nécessite la sollicitation répétées des mêmes circuits neuroniques, repose également sur la plasticité cérébrale.

La cataracte

La cataracte est une opacification progressive de tout ou une partie du cristallin qui peut conduire à terme à la cécité. Elle se traduit par une perte d'acuité visuelle affectant essentiellement, du moins au début, la vision de loin.

La perte de transparence serait due à une précipitation des protéines contenues dans les cellules cristalliniennes. Ces protéines ne se renouvelant pas, elles finissent par cristalliser et entraîner une opacification.

La rétine

La rétine est une membrane constituée de cellules nerveuses connectées les unes aux autres en formant un réseau complexe.

La rétine est constituée de 3 couches de cellules nerveuses :

- la couche la plus éloignée du cristallin est celle des cellules photoréceptrices : ce sont les seuls neurones de la rétines excitables par la lumière. C'est dans ces neurones sensoriels que naît le message nerveux. Leurs axones sont