Le fonctionnement de l'œil

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Un nerf optique est constitué d’une multitude de fibres nerveuses, chaque fibre correspond à plusieurs axones de cellules nerveuses ou neurones (les cônes et les bâtonnets sont des neurones).

Le champ visuel de l’œil est divisé en deux ; la moitié gauche du champ visuel est perçue par la rétine droite, et la moitié droite par la rétine gauche. En effet, la moitié des fibres s’entrecroisent au niveau du chiasme optique qui situent juste avant de l’hypophyse et passent dans l’hémisphère opposé.

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Les fibres rejoignent ensuite une zone du lobe occipital du cerveau : le cortex visuel, qui est le centre d’interprétation de la vision. Ce passage du chiasme optique au cortex visuel est rendu possible grâce aux corps grenouillés latéraux qui ont pour rôle de trier finement les fibres selon la zone visuelle qu’elles couvrent. Ainsi, chaque hémisphère reçoit des informations visuelles. Il se divise en une trentaine d’aires cérébrales chacune spécialisée dans une particularité (couleur, formes, mouvement, taille…). Ces aires agissent en complémentarité en interprétant et reconstituant une image afin qu’elle soit nette et unique.

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3) La cécité

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La cécité est une déficience visuelle totale. Le terme cécité vient du latin classique caecitas « perte de la vue ». La déficience visuelle désigne les troubles liés à la fonction visuelle, qui persistent après traitements thérapeutiques, médicaux ou chirurgicaux. Elle est définie à l'aide de deux critères qui sont l'état du champ visuel (partie de l'espace qu'un œil peut percevoir autour d’un point qu'il fixe) et la mesure de l’acuité visuelle (capacité de l’œil à percevoir les détails et de pouvoir voir un objet à une distance fixe).

La cécité n’est pas une maladie mais un état pathologique causé par de nombreuses maladies oculaires, et définie par un seuil d’acuité visuel ou de champ visuel. Il y a dans le monde à peu près 285 millions de personnes qui présentent une déficience visuelle dont 39 millions d’entre elles sont aveugles et 246 millions sont atteint d’une baisse de l’acuité visuelle et/ou du champ visuel.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, l’OMS et d’après la 10ème révision de la Classification internationale des maladies (révisée en 2006), la fonction visuelle comporte 4 stades :

- La vision normale

- Une déficience visuelle modérée

- Une déficience visuelle grave

- La cécité

Les 3 derniers stades de la fonction visuelle font partie de ce que l’on appelle le handicap visuel.

La notion de handicap visuel a été définie et classée par l'Organisation Mondiale de la Santé, selon deux critères objectifs qui sont l'acuité et le champ visuel. Elle est ainsi définie en cinq catégories de déficiences visuelles numérotées de I à V.

Les catégories I et II correspondent à ce qu'il est convenu d'appeler la malvoyance et à partir de la catégorie III on utilise la notion de cécité :

- Catégorie I : Acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 3/10e et supérieure ou égale à 1/10e avec un champ visuel d'au moins 20°.

- Catégorie II : Acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/10e et supérieure ou égale à 1/20e. En pratique, les sujets comptent les doigts de la main à trois mètres.

- Catégorie III : Acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/20e et supérieure ou égale à 1/50e. En pratique, le sujet compte les doigts à un mètre mais ne peut le faire à trois mètres.

- Catégorie IV : Acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/50e mais perception lumineuse préservée. En pratique, le sujet ne compte pas les doigts à un mètre ou champ visuel inférieur à 5°.

- Catégorie V : Cécité absolue. Pas de perception lumineuse. A fortiori absence d'œil.

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Malgré les divers et variés progrès réalisés par la chirurgie oculaire dans de nombreux pays au cours de des dernières décennies, la cataracte, trouble de la vision qui survient lorsque le cristallin, située derrière la pupille, perd de sa transparence, avec un taux 47,9% de cause de déficience visuelle, demeure la cause principale de la déficience visuelle dans la plupart des régions du monde, hormis les pays développer.

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Les autres causes majeures de déficience visuelle sont, le glaucome (12,3%), maladie de l'œil responsable de lésions du nerf optique, est le plus souvent due à une élévation de la pression interne de l'œil,

[pic 10] Vision d’une personne atteinte de glaucome

la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) (8,7%), une dégradation d’une partie de la rétine (la macula) pouvant mener à la perte de la vision centrale.

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Vision d’une personne saine Vision d’une personne atteinte de DMLA

Il y a aussi les opacités cornéennes (5,1%), un ensemble de pathologies oculaires infectieuses, inflammatoires ou traumatiques, à l’origine de cicatrices cornéennes plus ou moins opaques abaissant la vision, la rétinopathie diabétique (4,8%), c’est une grave complication du diabète qui touche 50% des patients diabétiques de type 2, résultant de l’atteinte des vaisseaux de la rétine, la cécité des enfants (3,9%), ces principales causes sont largement déterminées mais reste très variables, le trachome (3,6%), une infection oculaire bactérienne non spécifique et contagieuse causée par la Chlamydia trachomatis, touchant au départ la paupière, et l'onchocercose (0,8%), une maladie parasitaire causée par le ver filaire Onchocerca volvulus, transmise par les piqûres des mouches infectées de l’espèce Simulium, qui se reproduisent dans les ruisseaux et rivières au cours rapide.

[pic 12] Une mouche adulte (Simulium yahense) avec un parasite (Onchocerca volvulus)