La fontaine de mercure

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ANALYSE

Dans son oeuvre « La fontaine de mercure », Calder remplace l’eau d’une fontaine par du mercure, poison mortel, représentant Franco et les horreurs, la souffrance et la mort dont il est auteur.

Par l’utilisation du mercure comme matériau artistique au lieu de l’eau, La Fontaine glorifie, de façon emblématique, la résistance de l’Espagne démocratique contre Franco dans les années 1930. Par ce précédé, Alexander Calder confirme la symbolique politique du poison dans l’art.

De plus, lors de l’Exposition, les visiteurs glissaient des pièces dans le mercure, symbole de soutien à l’Espagne.

Le mercure venant des mines espagnoles d’Almadén, explique l’inscription au pied de la fontaine , où l’on on peut lire la légende : « Mercure espagnol d'Almadén ».

Cette mine représentant une grande productrice de mercure, est restée pendant toute la guerre civile espagnole du côté des Républicains.

- Chimie : le mercure

Le mercure est l'élément voisin de l’or dans le tableau périodique des éléments et l’un des favoris des alchimistes. Il présente la particularité d’être le seul métal liquide à température ambiante. Il existe à l'état naturel sous forme de sulfure, le cinabre, et est utilisé pour les instruments de physique et l'extraction de l'or principalement.

Connu dès l’Antiquité, le mercure a très vite servi à amalgamer l’or. Il était désigné sous le nom de vif-argent du XVIe au XIXe siècle. Les alchimistes l’associaient à la planète Mercure, ce qui explique son nom actuel. Le symbole Hg, lui, provient du grec hydrargyrum pour « argent liquide ».

Le mercure se présente sous la forme d’un liquide argenté. En dehors des gaz rares, le mercure est le seul élément qui existe sous la forme d’une vapeur monoatomique. Il forme des alliages appelés amalgames avec presque tous les métaux, sauf le fer, le nickel et le cobalt. Dans l’air sec, il ne s’oxyde pas mais forme un oxyde en présence d’air humide.

Le mercure est un élément très toxique pour l’Homme, quels que soient le composé et le degré d’oxydation. Il se fixe facilement dans la matière organique ainsi que les processus métaboliques. On le trouve alors sous forme méthylée. De plus, il est très mobile, puisqu’il est volatil à température ambiante. Parmi ses méfaits sur l’organisme, il affecte les fonctions cérébrales, ainsi que les reins. Il pourrait aussi constituer un perturbateur endocrinien et être responsable de cancers. Le mercure est aussi cytotoxique envers les cellules souches du système nerveux central.