L’économie classique: 1750 - 1850

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Pour Smith, le rôle de l’État est restreint car l’économie est auto régulée. l’État doit laisser faire et laisser passer, c'est à dire qu’il doit y avoir une liberté de la production avec des limites qui vont être différentes selon les sociétés. L’état doit aussi laisser passer, c'est à dire autoriser et même favoriser la liberté du commerce, avec des limites qui peuvent tenir à la réciprocité.

Pour Smith, un système économique peut pas être inventé, celui ci existe: c’est le mécanisme du marché et des prix. L’économie politique consiste à essayer de comprendre ce mécanisme et à le laisser fonctionner.

Dans cette pensée il y a harmonie spontanée des intérêts puisque dans la division du travail il y a une complémentarité des tâches qui s’organisent dans la société.

Pour Smith, l’État dir avoir un rôle restreint être confiné dans ses fonctions régaliennes avec 3 points principaux et un quatrième plus complexe:

- La Défense extérieure (l’armée)

- La Défense intérieure (la police)

- La Justice

- Le quatrième est le devoir d’ériger des institutions publiques ou biens publics utiles à la collectivité, mais qu’aucune entreprise privée souhaite développer. Ça ouvre des actions de l’État très nombreuses (ex: l’éducation pour tous, la santé pour tous,…)

II. Les classiques anglais et français

On va voir deux auteurs chez les anglais: Ricardo et Thomas Robert Maltus

Et pour les français: Jean Baptise C.et Frédéric Bastia

A. Ricardo

1772-1823. Pensée très riche. Son ouvrage principal est Théorie de l’économie et de l’impôt.

Ricardo va avoir énormément d’impact avec deux des théorie: la théorie de la valeur travail et la théorie des couts et avantages comparatifs, qui démontre que le commerce international permet un gain mutuel.

1. La théorie de la valeur travail

Ricardo reprend Smith, mais franchit un pas en disant que la valeur est fondée sur le seul facteur travail.

Il distingue le prix naturel du prix courant. Le prix Nat dépend avant tout de la quantité de travail incorporée dans le produit. Le prix courant, lui, est un prix de marché qui dépend de l’offre et de l demande. Pour Ricardo, le prix durant ne fait qu’osciller autour du prix naturel.

L’idée selon laquelle la valeur est fondée sur le facteur travail va être reprise par Karl Marx pur critiquer l’idéologie libérale et le système capitaliste.

La valeur travail est très dure à établir et il est dur de démontrer sa véracité. On dit que la valeur dépend de la quantité de travail incorporée dans un produit. De plus, dire qu’il faut tant d’heures de travail pour produire un bien n’a pas de sens car le travail n’est pas une valeur homogène.

Le travail va aussi être considéré comme une marchandise, il y a un prix du travail: le salaire. De plus, il y a un marché du travail: il y a l’offre et la demande de travail.

« Le travail étant cher quand les bras sont rares et à bon marché quand ils abondent » Ricardo

2. La théorie des coûts et avantages comparatifs

Ricardo s’intéresse aux échanges internationaux.

Jusqu’à Ricardo, notammant avec Smith, on avait la théorie des avantages absolus, qui constituait à dire que quand un pays avait un avantage absolu sur un bien et un autre pays sur un autre, y a intérêt à échanger.

Ricardo va rajouter que même dans le cas où on a rien, ou dans celui où on est bon en tout on a intérêt à échanger. Il faut que le pays se spécialise dans la production pour laquelle il a l’avantage comparatif le plus grand.

Il prend l’exemple de l’Angleterre et du Portugal qui produisent tous les deux des draps et du vin. Ricardo affirme que l’échange international et la spécialisation permettront aux deux de s’enrichir. Chacun doit se spécialiser dans la production pour laquelle il a un avantage comparatif. En plus, comme ça il y a plus de marchandises disponibles sur le marché, elles sont plus accessibles et plus de personnes peuvent en profiter.

Il faut noter que si la théorie de Ricardo monstre qu’on peut gagne plus en travaillant autant ou qu’on peut gagne autant en travaillant moins, il est inconcevable de gagner plus en travaillant moins.

Quelques critiques peuvent être faites à cette théorie:

- Sa simplicité, notammant le fait que le vin par exemple ou le drap ne sont pas un produit, mais y a plusieurs catégories

- Dans l’exemple donné, l’Angleterre gagne beaucoup plus que le Portugal -> inégalité du gain mutuelle.

- Il n’est pas indifférent de se spécialiser dans une production à forte valeur ajoutée ou dans une production agricole.

- Ç ne s’est pas passé: les pays les plus riches ne sont pas ceux qui se sont spécialisés, mais ce sont ceux qui produisent dans pleins de domaines.

Malgré ces critiques, cette théorie a été un argument fort en faveur du libre échange. Elle va justifier les oppositions à tous les protectionnismes