Les "slashers", analyse

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Bien que parfois assimilé au slasher, Massacre à la tronçonneuse (1974) relève davantage du survival, genre qui se démarque notamment par sa brutalité et par son postulat scénaristique différent (le survival met généralement en scène des personnages perdus en milieu hostile et isolé, sur le territoire d'un groupe de dégénérés).

Deux films lancent véritablement le genre : Black Christmas de Bob Clark (1974), et surtout Halloween : La Nuit des masques de John Carpenter (1978), dont le succès sera à l'origine d'une vague de slashers dans les années qui suivirent.

Peter Hutching, dans The Horror Film (2004)4 propose de nuancer et de distinguer avant et après la sortie de ce dernier : le style évolue, et surtout, les producteurs réclament une suite, mettant en place un système récurrent et commercialement rentable.

La série des Vendredi 13, initiée en 1980, est avec celle des Halloween et des Scream la plus célèbre représentative d’un genre dont la formule reste sensiblement inchangée d'un épisode à l'autre : petit budget, acteurs jeunes et débutants, tueur masqué au look appelé à devenir culte, meurtres nombreux et sanglants à l'arme blanche (même si Halloweenreste un peu plus suggestif).

La particularité du slasher est qu'il met en avant le psychopathe auteur des crimes, de par son histoire, son mode opératoire et son accoutrement. On se souvient davantage du meurtrier des films que de ceux qui doivent le combattre, ce qui fait de lui une sorte de mythe. Ce genre de personnage est appelé en anglais bogeyman, qui, en français renvoie à « croque-mitaine », terme d'ordinaire utilisé pour faire peur aux enfants dans des histoires effrayantes inventées de toutes pièces pour les rendre plus « sages ».

Meurtres à la St-Valentin en 1981, ou encore la série des Freddy initiée par Wes Craven en 1984, sont d'autres titres cultes du slasher.

Dans les années 1970 et 1980, les critiques, au moment de la sortie de ces films, furent souvent médiocres : les premiers opus de Halloween et de Vendredi 13 font cependant partie des films d'horreur les plus rentables du box-office, et certains sont devenus des films cultes, cités ou servant de référence à d'autres productions dans lesquelles les réalisateurs s'amusent ainsi avec les spectateurs.