Les délimitations de l'Europe

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L'Europe est-elle bien délimitée ?

) Médiévale

Le terme Europe réparait durant cette période sous un sens nouveau. Sous Charlemagne, c'est devenu un terme géographique désignant des terres plus occidentale, mais aussi un message politique. La chrétienté était contre l'Islam qui était bloqué sur le Dours et l'Ebre dans la péninsule ibérique et confiné dans les îles méditerranéennes.

Il y avait aussi des tensions avec Byzance, d'ou les termes de romanité. Ces tensions vont se multiplier jusqu'au excommunications réciproques du pape et de l'empereur entre 863 et 867.

Une conjonction du pouvoir religieux et politique avec Charlemagne s'opère , qui se considérait comme « roi, père de l'Europe ».

Mais c'est bien plus tôt, lors du Ve siècle, que la vie intellectuelle se dégrade et se replie dans quelques rares lieux privilégiés suite à l'effondrement de l'empire romain d'Occident. Le mot Europe disparaît presque mais l'idée demeure. Sous l'action de l'Eglise en particulier, on voit se former ce que Fernand Braudel appela une « civilisation européenne » basée sur 3 piliers : le christianisme, la féodalité et l'idée d'Empire. L'idée d'Europe va ensuite se confondre avec l'idée de christianitas, avec comme projet sous jacent de reconstruire l'unité qui était perdu depuis le Ve siècle.

L'Eglise de Rome, dont l'influence se développe, en est le principal vecteur de ce processus.

Le pape Grégoire le Grand (590-604) lancera des missions d'évangélisation dans diverses directions, contribuant à l'unification religieuse. Dans le même temps, les populations commencent à prendre conscience de leur particularité lorsque la poussée arabe se développe dans la péninsule ibérique au début du VIIIème siècle.

Chez certains européens, il émerge le sentiment d'appartenir à la même aire de civilisation, grâce surtout à la pratique commune du latin.

La conquête arabe fera resurgir le mot « Europe » en lui donnant cette fois un sens politique, Bède le vénérable, moine anglo-saxon, est celui qui va le réutiliser.

Peu après, en 769, le jeune espagnol Isodore, désigna l'armée de Charles Martel comme l'armée « des Européens ». L'affermissement de l'état carolingien est quelque chose d'important qui permet de travailler à unifier l'Europe.

Charlemagne en était donc appelé « Chef vénérable de l'Europe », « père de l'Europe » et « maître du monde » en 799.

L'empire d'Occident serait à nouveau reconstitué. Empire qui se différencie de celui d'Orient suite aux tensions politiques. Après la disparition de l'empire carolingien, les mots Europe et Occident ne s'utilisent plus jusqu'au XIVe siècle, remplacée par Christianitas, qui renvoie au rêve d'unité européenne, porté par l'empereur germanique et la papauté.

Entre-temps, avec les croisade, il y a une reconquête progressive de la péninsule ibérique qui s'opère par les royaumes chrétiens (du Xie au Xve) qui contribuera beaucoup à diffuser un sentiment d'unité européenne, en contradiction avec celui arabo-musulman.

L'idée propagée au Vie siècle par que la Méditerranée est la limite sud de l'Europe, se confirme à cette époque,