Composition sur l'Amérique et les colonies

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C'est donc en 1521 que commence la prise de la ville de Tenochtitlán Mexico, opposant les conquistadores, qui étaient quelques centaines, aux Indiens, qui eux se comptaient par miliers. Cependant, Cortés avait obtenu l'aide des peuples indiens soumis ou hostiles au roi Aztèque, Moctezuma II, grâce à l'aide précieuse de La Malinche, qui deviendra plus tard sa femme. En effet, cette femme fut tout d'abord prisonnière de Cortès, mais elle apprit très vite la langue espagnole, et il l'utilisa comme traductrice entre lui et les Indiens. Elle fut pour lui une fidèle conseillère, puisqu'elle connaissait les coutumes et les mentalités de son peuple. Durant ce siège, qui a duré quatre jours, les Aztèques ont détruit tous les ponts qui reliaient la cité à la terre ferme. De ce fait, les Espagnols ont été obligés d'attaquer les indigènes par bateaux. Bien qu'ils étaient en infériorité numérique par rapport aux Indiens qui se trouvaient à l'intérieur de la ville, les conquistadores possédaient des armes bien plus développées que celles des Indiens. Cortès et ses troupes étaient quant à eux en possession de fusils, de canons, d'arbalètes et d'arquebuses, ainsi que de chevaux, tandis que les armes des Indiens se résumaient à des boucliers, des épées et des propulseurs de javelot, peu utiles contre des hommes qui étaient protégés de cuirasses et qui pouvaient se cacher dans les bateaux qui détruisaient grâce à leurs canons une grande partie de la ville de Tenochtitlán. Le siège de la ville a coupé les Indiens de toute possibilité d'approvisionnement, et les habitants de la cité ne tardèrent pas à manquer d'eau et de nourriture. De plus, la population fut frappée par la maladie, comme la variole, la peste ou encore la grippe. Cette fragilité est due à l'isolement des Indiens, aussi, à l'arrivée des conquistadores chargés de germes et de microbes, les Indiens ne purent supporter ces nouvelles maladies inconnues de leur médecin et étrangères à leur organisme. Cortés et ses homme sortirent donc victorieux du siège, et l'empire Aztèque devint une colonie nommée la Nouvelle Espagne, que Cortés dirigea. Le nouveau chef de la ville fit reconstruire toute la cité pour y imposer un plan en damier. Il fit détruire tous les principaux monuments Aztèques et réutilisa les pierres pour construire aux emplacements même des ruines des édifices espagnols. Il construit en effet son palais sur les fondations de celui de l'ancien empereur, tandis que la cathédrale fut bâtie sur l'enceinte du grand temple.

Mais alors que la conquête est terminée et que la guerre est finie, le sort des Indiens reste dramatique. En effet, la société n'était pas préparée à de nouveaux peuples et à de nouveaux visages, de nouvelles cultures. Les Indiens ne sont alors pas encore considérés comme des créatures de Dieu, ce qui les condamne à être maltraités par les conquistadores. En effet, les autochtones étaient battus, réduit en esclavage et considérés comme des bêtes de travail. Les Espagnols les faisaient travailler dans les mines, marquaient le visage des Indiens au fer rouge pour démontrer qu'ils les possédaient, massacraient des villages entiers pour leur seul plaisir, ou encore torturaient ceux qui pouvaient se trouver sur leur chemin. Mais, en plus des maltraitances qui leur étaient infligé, les Indiens tombèrent à cause des maladies rapportées d'Europe par les Espagnols. Plus de 90% des indigènes sont morts à cause du choc microbien en un siècle.

Dans les années 1530, le système des colonies se met réellement en place avec l'instauration de vice-rois et de cours de justice pour contrôler les territoires récemment acquis. Des missionnaires sont envoyés sur le nouveau continent pour convertir les indigènes et des routes sont construites pour exporter les richesses, telles que l'or, l'argent, les plantes comme le tabac, les tomates, les pommes de terre, le maïs, le sucre, et bien d'autres encore. Toutes ces richesses sont envoyées vers la métropole et contribuent au développement du commerce. Quelques milliers d'Espagnols contrôlent les colonies, et la population devient alors très métissée. Mais la condition des Indiens est toujours aussi désastreuse et en 1550, la Controverse de Valladolid est organisée. La cause des Aztèques est défendue par Bartholomé de las Casas, qui décrit devant le représentant du Pape toutes les horreurs commises par les Espagnols envers les Indiens. Ce débat a permit de reconnaître les Indiens comme des êtres possédant une âme : ils ne peuvent plus être maltraités ni utliisés comme esclaves. Mais la perte des esclaves indiens engendre le besoin de main d'œuvre, afin de continuer l'exploitation des diverses cultures grâce auxquelles les Espagnols entretenaient un commerce lucratif avec les différents pays européens. Pour cela, une traite négrière se met en place. Des esclaves noirs sont amenés d'Afrique, et forcés à travailler dans les champs ou dans les mines. Ainsi, l'exportation et le commerce peuvent continuer sans interruption.

Entre la découverte de l'Amérique, la conquête des différents empires qui s'y trouvaient et l'instauration des colonies, trente-huit ans se sont écoulés. Trente-huit ans de grands bouleversements, en Amérique comme en Europe. La conquête de ces terres nouvelles a provoqué la mort de milliers d'indigènes, mais a aussi permit de grandes découvertes, ainsi qu'une vision du monde nouvelle.

Mais ces grands bouleversements et changements de mentalité font partie à part entière de l'Histoire, et pour les comprendre, l'étude de la Renaissance s'impose.