Classes sociales et description de la société

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ANNEXE N° 2

Catégories sociales, classes sociales, groupes sociaux

« Trois mots fréquemment employés, par des gens de toute sorte, à diverses occasions, pour désigner des "objets sociaux"divers. Je propose de mettre une peu d'ordre dans ce coin du langage courant ou savant . Bien sûr, ce que je vais dire peut et doit être débattu...

Catègories sociales

L'expression est employée dans les conversations courantes, et figure dans les études statistiques, en particulier les "sondages d'opinion". Elle "range" les personnes en fonction d'un ou de plusieurs "traits" observables , ou "convenus" (ex :"sympathisants"). Beraucoup de mots catégorisants sont plurivoques . Par exemple, "patron" :chef d'entreprise, directeur de thèse, chef de service médical, dircteur d'un commerce (même de détail). Sans parler du "patron" d'une couturière ou d'un tailleur...

Les traits souvent choisis dans les études statistiques sont bien connus de tous : sexe, âge, type d'habitat, niveau d'instruction, , "revenus", "niveau socio-culturel", profession. " actif , sans emploi, retraité"", etc...Ces traits figurnt en nombre variable dans les études . Lorsqu'on veut constituer un "échantillon représentatif", chaque item de la population-témoin doit avoir le même pourcentage que dans la population globale.étudiée. Les traits, leur nombre, leurs assemblages , leur mode de recueil, ls interprétations explicites ou non dites que l'on en a varient dans de larges, et imprécises, proportions. L'INSEE utilise des "catégories sociales" sans toujours les définir, dans ses publications. Les "instituts de sondages", de même.

Classes sociales

C'est chez les politiques et les économistes que cette expression est employée (ou systématiquement évitée ou reniée). Elle est historiquement associée aux courants d'idées marxistes. Chez ces derniers, elle désigne des rôles joués dans l'économie : producteur, employeur, "rentier"ou "actionnaire", fonctionnaire, responsable "gouvernemental" élu. De nos jours, on a tendance à considérer que ce découpage est trop simple et ne correspônd pas, ou plus, à la réalité des interactions économiques.

Par exemple, un "producteur", employé par un "chef d'entreprise", peut détenir des "parts de son entreprise" (et être, donc, "actionnaire minoritaire"), et par ailleurs être titulaire d' un "compte en banque", et à ce titre ,participant à l'activité financière . Un député peut être chef d'entreprise (même s'il délègue, durant son mandat, ce qui n'est pas toujours le cas) . Les "services" sont un ensemble d'activités économiques de définition floue , et de statut ambigu.

Groupes sociaux

Je propose d'employer cette expression pour parler de l'ensemble des humains qui, dans une période de temps variable (mais clairement indiquée), "vivent ensemble", sont dans un même lieu, lui aussi clairement circonscrit. Les activités, interactions, statuts sociaux, traits statistiques d'un "groupe social" sont très variables. L'approche est ici d'observation ethnologique. Par exemple, "vingt quatre heures de la vie dans un hôtel", ou "l'année scolaire d'une classe dans un établissement d'enseignement", ou "un après-midi sur une plage" mettent en scène das groupes sociaux différents.

Attention : des ouvrages sociologiques ont employé le mot "groupe" dans un sens différent (exemple célèbre : l'analyse différentielle, pour un individu donné ,de ses "groupes "d'appartenance, de référence, d'aspiration).

Quelques remarques critiques

Il est important de bien voir que les trois expressions ci-dessus correspondent chacune à une démarche d'observation, et ,éventuellement, d'explication ou de théorisation, différente. Par ailleurs, on ne peut revendiquer de "hiérarchie" entre les trois points de vue ; mais il faut discuter de la pertinence de leur choix selon les buts poursuivis par l'expression ou l'étude. Il me semble possible d'envisager de les "croiser", sans oublier leur hétérogénéité.

Et je crois qu'un travail de recension de leurs emplois, accompagné de la recherche des "intentions" qui font choisir l'une ou l'autre dans une conversation, un article de journal, un discours, un livre, une recherche sociologique , serait très utile, et révélateur. »

ANNEXE N° 3