BRITANNICUS COMME HÉROS TRAGIQUE

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LA TRAGÉDIE RACINIENNE

La tragédie racinienne, qui est aussi parfois appelé « la vision tragique racinienne », peut être caractériser par son emploi d’une perspective pessimiste (Campbell 104). Racine, un écrivain qui a été fortement influencé par le Jansénisme, emploi cette sentiment de fatalisme dans ces œuvres (104). Le registre sombre et pessimiste de Britannicus est caractéristique de cette « vision tragique racinienne ». Un des façons dont le ton pessimiste est créé dans Britannicus est à travers relations interpersonnelles des personnages. Dans cette pièce, Racine peint une portrait d’une famille incroyablement dysfonctionnelle, ce qui, dé le début de la pièce, crée une atmosphère bizarre et sinistre.

Le BRITANNICUS COMME HÉROS TRAGIQUE

LES CARACTÉRISTIQUES DE BRITANNICUS PAR RAPPORT AU THÈME DE L’HÉROS TRAGIQUE TRADITIONNELLE

Le personnage de Britannicus, fils de d’empereur Claudius et amant de Junie, possède plusieurs caractéristiques de l’héros tragique classique. Il est membre d’une classe sociale de rang élevée, car il est fils d’un empereur. Il se trouve, près-ce que par accident, dans le milieu d’un conflit familial et dans le milieu d’une lutte de pouvoir. En face des personnages monstrueux, par exemple Néron et Narcisse, le caractère malchanceux et plutôt paisible de Britannicus semble être destiné pour un fin malheureux. Britannicus, l’héros tragique de la pièce, est montré comme être quelqu’un de vertueux et de confiant. Cela est soutenu par un de ses tirades dans la première scène :

Narcisse, tu dis vrai. Mais cette défiance

Est toujours d’un grand cœur la dernière science ;

On le trompe longtemps. Mais enfin je te croi,

Ou plutôt je fais vœu de ne croire que toi.

Mon père, il m’en souvient, m’assura de ton zèle.

Seule les affranchis tu m’es toujours fidèle ;

Tes yeux, sur ma conduite incessamment ouverts. (Racine 42)

En parlant avec Narcisse, son gouverneur, Britannicus déclare son confiance par rapport à la fidélité de cet homme. Grâce à sa nature confiante et près-ce que naïf, Britannicus ne considère même pas l’idée que Narcisse, un homme qu’il a connu pendant plusieurs années, est peut-être moins fidèle qu’il aimera croire. Dans ce cas particulier, la nature confiante de Britannicus était un défaut plutôt qu’une qualité : Narcisse, qui Britannicus croyait était entièrement fidèle, était la confidente de Néron, le frère adoptif de Britannicus qui allait éventuellement l’assassiner. La nature bonne et confiante de Britannicus s’aligne très bien avec un des caractéristiques principales de l’héros tragique : un caractère plutôt vertueux, mais qui possède quelques défauts fatals.

LE SITUATION SOCIALE DE BRITANNICUS PAR RAPPORT AU THÈME DE L ‘HÉROS TRAGIQUE TRADITIONNELLE

La situation sociale de Britannicus, comme ceux de plusieurs héros tragiques classiques, est malchanceux. Dans plusieurs sens, il se trouve coincé dans des luttes de pouvoir dont il n’est pas directement impliqué. Premièrement, il est l’amant de Junie, une femme de qui Néron s’intéresse. Britannicus, un homme qui semble, pour plupart, paisible et gentille, ne souhait pas engagé dans un conflit avec son frère adoptif. L’idée de l’existence de ce conflit interpersonnel est soutenue par le fait qu’au début de la pièce, Néron enlève Junie et essaye de la séduire. Le fait que Junie est encore amoureuse de Britannicus sert à empirer la tension entre Néron et son frère adoptive. Cela est soutenu dans la deuxième acte, quand Néron avoue à Narcisse ses sentiments envers Junie :

Tu le sais bien, Narcisse. Et soit que la colère

M’imputât le malheur qui lui ravit son frère,

Soit que son cœur, jaloux d’une austère fierté,

Enviât à nos yeux sa naissante beauté,

Fidèle à sa douleur, et dans l’ombre enfermée,

Elle se dérobait même à sa renommé.

Et c’est vertu, si nouvelle, à la cour,

Dont la persévérance irrite mon amour.

Quoi, Narcisse ? tandis qu’il n’est point de Romaine

Que mon amour n’honore et ne rende plus vaine,

Qui dès qu’a ses regards elle ose se fier,

Sur le cœur de César ne les vienne essayer,

Seule dans la palais modeste Junie

Regarde leurs honneurs comme ignominie,

Fuir, et ne daigne pas peut-être s’informer

Si César est aimable ou bien s’il sait aimer ?

Dis-moi : Britannicus l’aime-t-il ? (Racine 45)

Dans cette tirade de Néron, il discute de ses sentiments envers Junie à Narcisse, sa confidente. Le fait que Junie est encore amoureuse de Britannicus malgré les sentiments de Néron sert comme présage du conflit entre ces deux frères adoptifs. Cela en combinaison avec le que Néron est beaucoup plus intrigant que son frère aide à créer un atmosphère négative autour du futur de Britannicus. Un autre présage se présente quand Néron demande à Narcisse de Britannicus « connait-il le poison ? » (45). Cela fait allusion au mort inévitable de Britannicus plus tard dans la pièce. Cette situation malchanceuse de Britannicus et l’allusion à son mort aident à avancer le thème de ce personnage comme héros tragique.

Un deuxième conflit qui implique Britannicus est la lutte de pouvoir entre Néron et sa mère, Agrippine. Les deux veulent du pouvoir absolu, et le malchanceux Britannicus est coincé au milieu. Ce conflit avance l’idée que les deux frères sont des ennemis. Dans ce conflit entre les deux frères (et Agrippine), on voit une sorte de contraste entre le bon et le mal. Britannicus, un homme vertueux et paisible, représente le côté