Le siècle des Lumières

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Au 18e siècle, les connaissances scientifiques se développent, des nouvelles idées circulent. Le 25 avril 1783 premier vol d’un ballon à air chaud : la Montgolfière réalisée par Joseph et Etienne Montgolfière. Le 19 Septembre, les Frères Montgolfière effectuent une démonstration de leur ballon à air chaud devant le roi Louis XVI. Le ballon emporte un mouton, un canard et un coq jusqu’à 500 m d’altitude. Ils reviennent sains et saufs. Et le 15 octobre, Jean-François Pilâtre de Rozier effectue un vol de 4 minutes et 24 secondes avec le ballon captif des frères Montgolfière gonflé à l’air chaud; Benjamin Franklin est particulièrement célèbre pour ses travaux dans le domaine de l’électricité, notamment ses expériences sur la foudre. En 1752 il fit une expérience célèbre sur la foudre en attachant une clef à un cerf volant. Ceci mena à l’invention du partonnerre.

Voici quelques grand navigateur du 18ème siècle et leurs navigations:

Jean-François de Lapérouse (1741-1788) partit avec les frégates Astrolabe et la Boussole pour un grand voyage d’exploration scientifique dans le Pacifique. Louis XVI, ce grand roi de la mer, en avait lui-même tracé le plan, Cap Horn, la côte d’Amérique de l’Alaska à la Californie, le Japon, les mers du Sud… ; ses dernières nouvelles sont datées de son passage à Botany Bay le 15 mars 1788. C’est en 1826 que l’on retrouva l’épave de l’Astrolabe. Celle de la Boussole fut retrouvée en 1964. « Excellent navigateur, brillant combattant, chef aimé de tous ses équipages, esprit ouvert à toutes les sciences de son temps, Lapérouse incarne le type le plus accompli du marin du Siècle des lumières », écrit l’historien de marine Étienne Taillemite.

Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), devenu marin, il quitta Brest le 5 décembre 1766 sur la Boudeuse pour une expédition de deux ans et demi autour du monde ; parti pour les îles Malouines (Sud-Atlantique, les Falkland aujourd’hui) non loin du détroit de Magellan, il revint à Saint-Malo par le Pacifique, les Pomotou, Tahiti, les Samoa, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Guinée, Batavia et retour par l’océan Indien et le cap de Bonne Espérance. En 1771, il fit publier le rapport de son voyage Le voyage autour du monde de Bougainville, qui eut un immense succès. Combien de marins et de grands voyageurs ont été attirés par Tahiti et la Polynésie à la suite de la lecture de ses aventures. Même aujourd’hui, le mythe du paradis terrestre représenté par ces terres australes persiste toujours, on le doit à Bougainville et ses marins.