Commentaire de l'article "Torture" de l'Enclyclopédie

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- « petit fils d’un lieutenant […] grande espérance (19-20) : deux appositions valorisantes montrant l’origine et l’avenir brillant du jeune homme

- « mais ayant… » (20-21) : opposition mettant en valeur le seul défaut du jeune homme : le manque de sagesse lié à la jeunesse du jeune homme.

- « fut convaincu d’actions impies […] chapeau » : rappel de la faute du chevalier, ce qui lui est reproché.

- « les juges d’Abbeville […] sénateurs romains » (23-24) : comparaison qui dénonce les pleins pouvoirs dont bénéficient les juges.

- « ordonnèrent non seulement » « mais […] encore » (24-26) : souligne la cruauté des juges qui s’acharnent

- « qu’on lui arrachât la langue, qu’on lui coupât la main et qu’on brûla son corps à petit feu », « mais ils l’appliquèrent encore à la torture » (24-26) : succession d’images violentes et barbares visant à faire naître indignation et compassion chez le lecteur.

- « Combien de chansons », « combien de processions » (26-27) : anaphore de l’adverbe interrogatif → érigés en maîtres absolus, les magistrats veulent juger de la gravité du crime en fonction du nombre de fois où le chevalier l’a commis.

5e §

- « Ce n’est pas dans le […] dans le XVIIIe » (29-30) : double négation de l’époque qui montre que la barbarie de telles pratiques renvoient au moyen-âge (400 ans auparavant) et non à l’époque de Voltaire

- « Aventure » (29) : sens vieilli « sort », ce qui arrive à quelqu’un (Cf. bonne aventure)

- « Les nations étrangères jugent la France » (30) : nouvelle évocation de l’image positive de la France à l’étranger.

- « par les spectacles, par les romans, par les jolis vers, par les filles d’Opéra, par nos danseurs d’Opéra, par Mlle Clairon », Voltaire liste la culture française que nous voisins nous envient. Les exemples sont de plus en plus précis. Mlle Clairon est l’actrice attitrée des tragédies de Voltaire.

- « qui ont les mœurs fort douces », « « qui ont de la grâce », « qui déclame des vers à ravir » : utilisation de présent de vérité générale pour transmettre un jugement de valeur → cette fois, Voltaire est d’accord avec le jugement populaire.

- « Elles ne savent pas qu’il n’y a point au fond […] Française (34-35) :

« Au fond » : en vérité

« Point de nation plus cruelle » : superlatif négatif.

→ malgré tous ces raffinements culturels, la France est la pire des nations sur le plan de l’humanité. Hyperbole qui montre le bouleversement de l’auteur.

Problématiques et plan

Comment Voltaire s’y prend-il pour convaincre son lecteur de l’inhumanité de la torture ?

1. La satire des magistrats

2. Un exemple pathétique : le chevalier de la Barre

3. Le blâme des mœurs françaises