Etude critique de document d'histoire, caricature anglais, parue dans le journal Punch en mars 1912

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Mais de la SDN, on retient surtout les échecs plus nombreux que les réussites. Le premier échec que subira la SDN sera causé par les États Unis. Les États-Unis, au départ l’un des cinq membres permanents du Conseil de la SDN, quittent la SDN car le Sénat américain refuse de ratifier le traité de Versailles. Les États-Unis pratiquent une politique isolationniste, c’est-à-dire que leur politique extérieure est fondée sur le refus d’intervenir dans les grandes affaires du monde. Le déclin de la SDN s’amorce avec le début des années 1930. La conférence mondiale du désarmement à Genève (1932-1934) échoue. En 1933, le Japon, qui avait impunément envahi la Mandchourie (1931), puis l'Allemagne, devenue nazie, quittent la SDN. L'admission de l'URSS (1934) ne compense pas ces départs. En avril 1935, la conférence de Stresa constitue la dernière tentative internationale de faire reconnaître le traité de Versailles, mais si les démocraties ont un temps l'impression d'avoir ramené dans leur camp l'Italie de Mussolini, elles savent désormais que l'Allemagne d'Hitler ne tient plus aucun compte de la SDN, de plus, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie affirment qu'elles s'opposeront par tous les moyens au danger représenté, selon elles, par l'Union soviétique, ce qui constitue un revirement diplomatique incohérent de la France et de la Grande-Bretagne. Enfin, la France laisse entendre à l'Italie qu'elle n'interviendra pas contre elle en Éthiopie. Ainsi, la conférence de Stresa non seulement échoue à freiner les ambitions du Duc en Éthiopie mais l'encourage plutôt à l'action.

À cet égard, la guerre italo-éthiopienne (1935-1936), opposant deux États membres, marque la faillite de la sécurité collective : contre l'agression italienne, la SDN prend des sanctions inefficaces, et l'Italie se retire à son tour. Pire, elle se rapproche de l'Allemagne, qui seule l’a soutenue dans son entreprise coloniale.Dès lors, la SDN assiste sans réagir aux crises qui se multiplient jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre civile d’Espagne à l’invasion de la Pologne par l’Allemagne. Sa dernière initiative est d'expulser l'URSS après son invasion de la Finlande, le 30 novembre 1939.En avril 1946, la SDN disparaît officiellement au profit de l'Organisation des Nations unies (ONU).

A la sortie du premier conflit mondial, on retrouve une volonté politique de régler pacifiquement les conflits et de créer dans ce but une instance internationale veillant au respect du droit international. Dans un contexte où les germes de nouveaux conflits sont nombreux et où les totalitarismes se mettent en place, la SDN se révèle impuissante à éviter un nouveau conflit à cause de son impuissance militaire ce qui causera sa dissolution et mettra en place une nouvelle instance internationale :L'ONU (Organisation des Nations Unies).Benito Mussolini déclara : « la Société des Nations est très efficace quand les moineaux crient, mais plus du tout quand les aigles attaquent ».