Histoire résumée du genre romanesque

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; ils étaient fort près l’un de l’autre à se regarder. Julien n’avait jamais vu un être aussi bien vêtu et surtout une femme avec un teint si éblouissant lui parler d’un air si doux. Madame de Rênal regardait les grosses larmes qui s’étaient arrêtées sur les joues si pâles d’abord et maintenant si roses de ce jeune paysan. Bientôt elle se mit à rire, avec toute la gaieté folle d’une jeune fille ; elle se moquait d’elle-même et ne pouvait se figurer tout son bonheur. Quoi, c’était là ce précepteur qu’elle s’était figuré comme un prêtre sale et mal vêtu, qui viendrait gronder et fouetter ses enfants !

2 – Le portrait en actes et en pensées

Le personnage n’est décrit qu’à travers ses actions et ses paroles.

a – André Malraux, incipit de La Condition humaine (1933). Le roman débute en pleine action.

Tchen tenterait-il de lever la moustiquaire ? Frapperait-il à travers ? L’angoisse lui tordait l’estomac ; il connaissait sa propre fermeté, mais n’était capable en cet instant de n’y songer qu’avec hébétude, fasciné par ce tas de mousseline blanche qui tombait du plafond sur un corps moins visible qu’une ombre, et d’où sortait ce pied à demi incliné par le sommeil, vivant quand même – de la chair d’homme. La seule lumière venait du building voisin : un grand rectangle d’électricité pâle, coupé par les barreaux de la fenêtre, dont l’un rayait le lit juste au-dessous du pied comme pour en accentuer le volume et la vie. Quatre ou cinq klaxons grincèrent à la fois. Découvert ? Combattre des ennemis qui se défendent, des ennemis éveillés ! […]

b – Denis Diderot, Jacques le Fataliste (1773). Le personnage est présenté à travers ses pensées.

Jacques ne connaissait ni le nom de vice, ni le nom de vertu ; il prétendait qu’on était heureusement né ou malheureusement né. Quand il entendait prononcer les mots récompense ou châtiment, il haussait les épaules. Selon lui, la récompense était l’encouragement des bons ; le châtiment, l’effroi des méchants. « Qu’est-ce autre chose, disait-il, s’il n’y a point de liberté, et que notre destinée soit écrit là-haut ? »

3 – L’insertion sociale et historique

Le personnage est ancré dans un milieu culturel, historique et social, qui détermine ses actions et ses pensées.

a – Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves (1678). L’incipit ancre le roman dans une période historique précise.

La magnificence et la galanterie n’ont jamais paru en France avec tant d’éclat que dans les dernières années du règne d’Henri second. Ce prince était galant, bien fait et amoureux. […] Comme il réussissait admirablement dans tous les exercices du corps, il en faisait une des grandes occupations. C’étaient tous les jours des parties de chasse et de paume, des ballets, des courses de bagues et de semblables divertissements.

b – Émile Zola, Germinal (1885) : le personnage est présenté (p. 11) dans un contexte social, économique et industriel.

Le Voreux, à présent, sortait du rêve. Étienne, qui s’oubliait devant le brasier à chauffer ses pauvres mains saignantes, regardait, retrouvait chaque partie de la fosse, le hangar goudronné du criblage, le beffroi du puits, la vaste chambre de la machine d’extraction, la tourelle carrée de la pompe d’épuisement. Cette fosse tassée au fond d’un creux, avec ses constructions trapues de briques, dressant sa cheminée comme une corne menaçante, lui semblait avoir un air mauvais de bête goulue, accroupie là pour manger le monde. Tout en l’examinant, il songeait à lui, à son existence de vagabond, depuis huit jours qu’il cherchait une place ; il se revoyait dans son atelier de chemin de fer, giflant on chef, chassé de Lille , chassé de partout ; le samedi, où il était arrivé à Marchiennes, où l’on disait qu’il y avait du travail, aux Forges ; et rien, ni aux Forges, ni chez Sonneville il avait dû passer le dimanche caché sous les bois d’un chantier de charronnage, dont le surveillant venait de l’expulser, à deux heures de la nuit.

B – La parole des personnages

1 – Dialogues, monologues

Cet extrait de Madame Bovary de Flaubert (1857) entrecroise plusieurs conversations : les bribes d’un discours de comices agricoles se mêlent à la conversation de Rodolphe qui tente de séduire Emma.

Rodolphe, avec Madame Bovary, causait rêves, pressentiments, magnétisme. Remontant au berceau des sociétés, l’orateur vous dépeignait ces temps farouches où les hommes vivaient de glands au fond des bois. Puis ils avaient quitté la dépouille des bêtes, endossé le drap, creusé des sillons, planté la vigne. Était-ce un bien, et n’y avait-il pas dans cette découverte plus d’inconvénients que d’avantages ? M. Derozerais se posait ce problème. Rodolphe en était venu aux affinités et, tandis que M. le Président citait Cincinnatus à sa charrue, Dioclétien plantant ses choux, et les empereurs de la Chine inaugurant l’année par des semailles, le jeune homme expliquait à la jeune femme que ces attractions irrésistibles tiraient leur cause de quelque existence antérieure.

« Ainsi, disait-il, pourquoi nous sommes-nous connus ? quel hasard l’a voulu ? C’est qu’à travers l’éloignement, sans doute, comme deux fleuves qui coulent pour se rejoindre, nos pentes particulières nous avaient poussés l’un vers l’autre. »

Et il saisit sa main ; elle ne la retira pas.

« Ensemble de bonnes cultures ! » cria le Président.

« Tantôt, par exemple, quand je suis venu chez vous… »

« À M. Bizet, de Quincampoix. »

« Savais-je que je vous accompagnerais ? »

« Soixante-dix francs ! »

« Cent fois même j’ai voulu partir, et je vous ai suivie, je suis resté. »

2 – Discours au style direct, indirect et indirect libre

Les paroles des personnages peuvent être reproduites au style direct : elles sont alors introduites par un verbe de parole (qui peut aussi apparaître dans une proposition incise). La narration s’interrompt pour laisser place à la parole du personnage et lui donner une place privilégiée.

Au style indirect,