Fiche de lecture: Le Colonel Chabert - Honoré de Balzac.

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Derville se rend donc chez la comtesse dans le faubourg Saint-Germain, il la connait bien car elle est une de ses clientes, il déploie son intelligence pour la piéger et insiste sur la fragilité de sa nouvelle union et les aspirations royalistes de son mari, qui pourrait créer un scandale, devant ces dangers, elle accepte une conciliation avec Chabert chez l’avoué. Derville propose à Mme Ferraud de verser une rente de 24 000 francs à son ex-époux en échange de quoi l’affaire sera étouffée ; mais celle-ci refuse, provoquant la colère du militaire, le colonel l’injurie et elle quitte l’étude.

Le désir de résurrection du colonel est bientôt vaincu par une machination cruelle de la comtesse. Sentant que le colonel l’aime toujours, elle l’invite à sa maison de campagne, près de Groslay dans la vallée de Montmorency, elle le traite tendrement, l’amadoue avec ses jeunes enfants, et utilise son secrétaire Delbecq pour l’engager à signer des documents selon lesquels il renonce à jamais à son nom.

Chabert s’enfuit, dégoûté, sans signer les faux papiers, mais sans demander un sou.

Il disparaît pour se réfugier à l’hospice. Vingt ans plus tard, en passant par le terrible Hôpital de Bicêtre qui abrite malades mentaux, criminels, indigents et vieux dans des conditions terribles, Derville rencontre à nouveau l’ex-colonel Chabert, méconnaissable, réduit à l’état d’épave et à moitié fou.

Dégoûté par la société, Derville décide de se retirer à la campagne avec sa femme.

Les principaux personnages :

- Le colonel Hyacinthe Chabert :

Sous napoléon, il était comte ainsi que grand officier de la Légion d’Honneur. Il est le triste héros de ce roman. Élevé à l’hospice des enfants trouvés et démunis au début de sa vie, il s’enrichit pendant l’empire. Chabert est un soldat dans l’âme. Avant la bataille d’Eylau, il devient Colonel. C’est le premier mari de la comtesse Ferraud. Le colonel Chabert est présenté comme un spectre au visage inexpressif, au crane fendu, à la raison perdue. Il représente des valeurs usées : l’héroïsme, la grandeur d’âme, la fidélité à un empereur déchu, à une femme qui l’a oublié (Rose Chapotel / Rosine).

- La comtesse Ferraud :

Chabert la rencontre à Port-Royal, ou elle est prostituée. Ils se marient ensuite. Elle est présentée comme une femme mondaine, coquette et artificielle. Rusée, on s’aperçoit immédiatement de son caractère dominateur (avec Derville). Elle est ambitieuse, cruelle et habile dans l’art de la séduction. C’est une femme calculatrice. Elle n’a qu’un objectif : le colonel Chabert est mort et doit le rester. Elle ne veut pas perdre sa situation. Le colonel Chabert est pour elle signe de désordre dans la vie qu’elle s’est construite.

- Delbecq :

Ancien avoué ruiné, il est devenu le secrétaire du comte Ferraud et intendant auprès de la comtesse. C’est un homme très rusé, entièrement dévoué à la comtesse. Elle lui a promis une nomination dans un tribunal de 1ère instance en échange de son dévouent. (p 61) Il est « l’âme damnée de la comtesse » par pure ambition personnelle. Il gagne la confiance de Chabert dans un premier temps à Groslay. Mais Chabert découvre que sa femme, la comtesse Ferraud, et Delbecq complotent contre lui.

- Derville :

Il est un avoué qui gagne beaucoup d’argent grâce à une grande capacité de travail. L’avoué Derville est l’intermédiaire qui négocie avec le revenant, l’arbitre de cette situation. Derville va devenir dès leur 1ère entrevue, un homme de confiance pour le colonel Chabert. « Je me fis entièrement à vous » (p 55). Il va être le témoin et le soutien de Chabert dans son combat avec la comtesse. Derville va aider financièrement le colonel Chabert dans un 1er temps, puis va entreprendre toutes les démarches nécessaires à la reconnaissance de son existence. Chabert sera très reconnaissant envers Derville.

- Louis Vergniaud :

Il est une aide précieuse pour Chabert. Il le loge, le nourrit pendant plus d’un an sans contrepartie. Il évite l’errance de Chabert. Vergniaud est revenu de l’expédition d’Égypte, dont faisait partie Chabert. Ce sont des » frères ». Vergniaud n’a pas d’argent. Pauvre, en charge de 2 enfants, il travaille avec sa femme ; c’est Chabert qui apprend à lire à ses enfants.

- Le comte Ferraud :

Il est le second mari de la comtesse ; il est Conseiller d’État et Directeur général ; il souhaite devenir pair de France.

Les principaux thèmes :

- L’amour :

C’est la cause des malheurs qui frappent le couple Chabert

- Le mariage :

Ce theme représente les conséquences désastreuses qu’elle provoque : si on lit attentivement la trame du récit, on remarque que le mariage du héros avec sa femme génèrent énormément d’obstacles à son retour officiel à la vie.

- L’argent :

L’univers dans lequel vivent les personnages du récit, tourne tout entier autour de l’argent ; c’est d’ailleurs la préoccupation principale des protagonistes.

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L’auteur :

Honoré Balzac est né en 20 mai 1799 à Tours, il est l’un des écrivains français majeurs du XIXème siècle. Jeune homme, il s’ouvre les portes des milieux aristocratiques parisiens qu’il ne cessera de fréquenter. Mais des entreprises désastreuses et un train de vie excessif le ruineront rapidement : l’écriture littéraire,