La vertu chez les Sophistes

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arbitrairement par la majorité.

Ce qui rend une chose utile est une caractéristique que cette chose possède, qu’on peut appeler vertu, qui aide un certain groupe d’individus à vivre. Selon Protagoras, certaines vertus qu’un individu devait avoir étaient utiles et nécessaires pour le bien et la prospérité de la communauté. Par exemple, Protagoras mentionne que la piété est une vertu utile qu’un groupe devrait avoir. La piété, même quand on n’y croit pas, permet d’avoir une forte unité dans le groupe croyant. Les Athéniens étaient ainsi rassemblés et unis dans leur culte d’Athéna. Un autre exemple de vertu utile pour le groupe serait la justice. Avec un bon sens de la justice, la cité punirait les criminels ce qui découragerait les autres à faire des délits rendant la ville plus sécuritaire.

Or, il est également possible de vouloir avoir de bonnes vertus non pas pour le bien du groupe, mais pour soi-même. En effet, selon Prodicos, une personne utile va être appréciée par le groupe qui va lui retourner le service quand elle en a de besoin. Par exemple, un individu courageux et qui sauve son groupe grâce à son courage, va être louangé, félicité et récompensé par son groupe. Avoir des bonnes vertus nous débarrasse également des soucis moraux, nous donnant une bonne conscience et de la fierté pour nos actions, le tout renforcé par les louanges et l’appréciation du groupe. Les Sophistes répondent donc à la question de départ; l’être humain détermine ce qui est vertueux en choisissant ce qui est le plus utile tel que déterminé par une majorité éduquée d’un groupe d’individus. La morale des sophistes veut dire de bien agir pour le groupe, puisqu’on fait parti du groupe.