Mesures du temps par la géochronologie

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- Echelle relative des temps géologiques

Eres

Périodes ou Systèmes

Epoques ou séries

Extinction biologiques majeures

Cénozoïques (Tertiaires et quaternaires) 6,5 millions d’année

Néogène

Holocène

Pléistocène

Pliocène

Miocène

Paléogènes

Oligocène

Eocène

Paléocène

Mésozoïques (secondaires)

186 millions d’année

Crétacé

Supérieur

Inférieur

Jurassique

Supérieur

Moyen (dogger)

Inférieur (lias)

Trias

Supérieur

Moyen

Inférieur

Paléozoïque (primaire)

291 millions d’année

Permien

Supérieur

Inférieur

Carbonifère

Silésien

Dinantien

Dévonien

Supérieur

Moyen

Inférieur

Silurien

Pridoli

Ludlow

Wenlock

Llandovery

Ordovicien

Ashgill

Caradoc

Llandeilo

Arémig

Trémadoc

Cambrien

Supérieur

Moyen

Inférieur

Précambrien

Plus de 4 milliards d’années (formation de la terre il y a 4,566 milliards d’années)

Protérozoïque

Néo-protérozoïque

Méso-protérozoïque

Paléo-protérozoïque

Archéen

Echelle relative des temps géologiques

- Intérêts de la datation relative

La paléontologie, grâce à l’étude des fossiles, permet une datation relative des couches et une détermination des conditions climatologiques et écologiques dans lesquels vivaient les espèces fossiles.

- Limites de la datation relative

Les méthodes de datation relatives ne permettent que de connaître qu’approximativement les temps géologiques. Non seulement nous ne connaissons pas l’âge réel des divers couches, mais aussi, nous ne connaissons pas celui de la terre elle-même.

- La datation absolue

Les méthodes de datation absolue nous permettent de rendre plus juste les datations en essayant de combler les insuffisances de la datation relative. La méthode de datation absolue repose sur la chimie en ce sens que ses principes de datation se basent sur la dégradation progressive, et qui suit une loi connue, des isotopes radioactifs des éléments chimiques ou de la transformation physicochimiques observées chez certains éléments (qui ne sont pas tenus d’être radioactifs).

- Les méthodes de datation absolue

La datation absolue regroupe deux méthodes : les méthodes radioactives et celles non radioactives.

- Les méthodes radioactives

Les méthodes radioactives sont celles qui se basent sur la radioactivité, c’est-à-dire que ces méthodes s’occupent de l’étude de la désintégration des corps isotopiques en d’autres corps chimiques en une durée bien connue. Ces diverses décompositions émettent des rayonnements que l’on appelle radioactivité.

Les divers principes de datation par radioactivité sont nombreux et variés. On peut citer entre autres : le principe du carbone 14 (14C6), celui de datation par le Potassium-Argon, par le couple Rubidium-Strontium, par le couple Uranium-Plomb

-Le principe du Carbone 14

Il existe trois isotopes du carbone : le C12 C13 C14. Ce dernier étant radioactif, il se décompose avec le temps en C12. Sa période de décomposition est de 5730 ans plus ou moins 40 ans (selon Godwin, en 1962 ; selon Libby, qui a mis au point la méthode en 1950, elle est de 5568 ans plus ou moins 30 ans). Il est possible en connaissant la loi de décroissance du C14 de connaître le temps écoulé en fonction de la dose de C14 mesurée dans l’échantillon. Après 6 « périodes » radioactives, il n’y a plu de radiocarbone dans la matière. L’échantillon ne peut être daté par cette méthode que lorsque son âge se situe dans l’intervalle allant de 0 à 33 000 ans.

-Le principe du Potassium-Argon

Ce principe permet de dater des roches éruptiques allant de 100-500000 ans à 10 millions d’années. Lors d’une éruption volcanique, le K40 se transforme en Ar40 qui se retrouve piégé dans le réseau cristallin de la roche au