Dissertation Thérèse Raquin

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- PARTIE A/3 -

Pour être purement naturaliste, Zola se fonde sur les lois de l’hérédité, et sur le déterminisme et sa théorie des milieux qui explique le destin des individus.

On peut dire que Thérèse Raquin était, en fait, une étude scientifique des tempéraments humains et que cela peut être vu dans les personnages. David Bell décrit Zola comme ‘the novelist as scientist’ 1 et cela peut signifie qu’il a l’intention d’écrire Thérèse Raquin comme plus d’une étude du comportement des personnages qu’un roman littéraire. Dans sa préface de la deuxième édition, Zola écrivit ‘qu’on lise le roman avec soin, on verra que chaque chapitre est l’étude d’un cas curieux de physiologie’. 2 Cette explication fournit la preuve, selon les mots de Zola lui-même, pour l’argument en accord que Thérèse Raquin est un roman physiologique parce qu’il soutien le fait que Zola décrit délibérément les traits physiques des personnages comme une façon de présenter chaque personnage comme une étude de leur tempérament, par exemple le tempérament de Thérèse est nerveux, Laurent est sanguine et Camille est lymphatique. En regardent le texte dans cet esprit, on peut voir les exemples des études scientifiques à l’époque qui sont incorporés comme des thèmes principales dans Thérèse Raquin. De tels exemples incluent L’Origine des espèces par le moyen de la sélection naturelle par Charles Darwin et Traité philosophique et physiologique de l’hérédité naturelle par Prosper Lucas et l’influence de ces peuvent être vus dans le thème de ‘la persistance du plus apte’ qui est incorporé dans le roman dans le contexte que Camille, avec le faible lymphatique tempérament, est celui qui est assassiné par les deux personnages avec les plus forts tempéraments. Un autre exemple qui soutien cet argument est le fait que l’hérédité de Thérèse est proposé comme une raison pour ses actions et cela correspond à l'étude de la façon dont la physiologie d'une personne influencent la manière dont ils se comportent.

Un autre aspect du roman qui illustrer cet argument est le fait que Zola décrit ses personnages avec les qualités bestiales. Il explique, dans sa préface, que ses protagonistes ‘sont des brutes humaines, rien de plus’ 3 et cette explication deses personnages peut soutenir le point que Thérèse Raquin est un roman qui ne parle pas de moralité, mais que c’est physiologique. Poursuivant sur le thème de la persistance du plus apte, on peut dire qu’il semble que le meurtre de Camille soit un désir bestial dans Thérèse et Laurent, et que Camille succombe à la mort comme la proie d’un animal. Zola montre que ses personnages ont...

Pour étudier ces êtres, Zola adopte un point de vue scientifique ; c'est à dire qu'il ne se pose pas en juge ni en moraliste. Il les fait "vivre" dans une fiction qui va permettre d'illustrer ses théories.

Un homme, de tempérament sanguin, Laurent s'éprend d'une femme, de tempérament nerveux, Thérèse. Entre eux, Camille, le mari de Thérèse, plutôt lymphatique, constitue un obstacle. Sa disparition s'impose...

Mais c'est compter sans la présence de l'image de Camille noyé, avec son visage affreux et ses yeux "pourris", qui s'insinue sans cesse entre les deux personnages, allant même jusqu'à entrer dans le lit conjugal ! Pas une seule fois ils ne vont profiter de leur crime, d'autant que leurs tempéraments les exposent à la mésentente (à la fin, chacun médite de tuer l'autre). Pas de remords (ce sont des "brutes humaines", mais un profond dérèglement des sens provoqué par une image obsessionnelle...

Bien sûr, ce projet et cette vision de l'Homme peuvent apparaître réducteurs et trop systématisées dans le roman, au point même de rendre les personnages invraisemblables.

Thérèse Raquin est l’un des romans de Zola où celui-ci applique à la littérature une méthode scientifique. Ce livre a reçu après la publication un torrent de critiques. Zola a été accusé de l’avoir écrit dans le seul but de dépeindre des scènes scandaleuses. Or, Thérèse Raquin est une «étude» dans laquelle la psychologie des personnages remonte à ses causes physiologiques. Dans la préface de la deuxième édition, Zola évoque « des personnages souverainement dominés par leurs nerfs et leur sang, dépourvus de libre arbitre, entraînés à chaque acte de leur vie par les fatalités de leur chair. » Il a voulu mettre en scène les « passions, les poussées de l’instinct, les détraquements cérébraux survenus à la suite d’une crise nerveuse ».

Cette allusion à la typologie médicale des humeurs était populaire dans le milieu du dix-neuvième siècle où la constitution humaine pouvait être classée en plusieurs types. Les plus courants sont les sanguins (prédominance du sang) et les nerveux (les nerfs), puis les colériques (la bile jaune), les flegmatiques (le phlegme) et les mélancoliques (la bile noire, associée plus tard, avec les nerfs).

Zola a voulu, par son « étude », observer ce qui se produirait si deux tempéraments opposés mis en contact les amènerait à agir comme des aimants, les opposés s’attirant mutuellement.

Thérèse Raquin est une femme nerveuse. La vraie nature de son tempérament est cependant voilée par son mariage avec le flegmatique Camille et par l’environnement dans lequel ils évoluent : une boutique sombre, claustrophobique, qui évoque irrésistiblement un aquarium. Au fond d’elle-même cependant, Thérèse couve les passions les plus violentes.

Zola était également influencé par le travail de l’historien Hippolyte Taine. Dans son « Histoire de la littérature anglaise », Taine avance que la nature d’une nation est déterminée par des lois comparables à celles du monde naturel. Chaque événement historique dépend selon lui de trois conditions : le milieu (environnement géographique et climat) ; la race (l’homme, son corps physique, sa place dans l’évolution biologique) ; le moment. Une méthode expérimentale comparable à celle utilisée en médecine peut servir à les étudier,

Zola a fait de ces concepts les déterminants d’une histoire individuelle : l’origine, le plan social et environnemental de l’action. Cette triade déterministe se reflète clairement dans Thérèse Raquin. Le tempérament nerveux du personnage de Thérèse, par exemple, est renforcé par des facteurs héréditaires : Thérèse est en effet d’origine africaine.

Au fil du déroulement de l’intrique, l’auteur explore