Présentation de Saine Sophie

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de la basilique

Sainte-Sophie est construite sur un plan rectangulaire proche du carré (70 mètres de large sur 75 mètres de long). Sainte-Sophie est composée de plusieurs nefs et est précédée d’un vestibule intérieur, le narthex, et d’un vestibule extérieur, l’exo narthex.

Le cœur de l’église est coiffé par une immense coupole qui est l’élément primordial de la basilique.

L’extérieur

Quatre minarets entourent la coupole. Cette dernière est surmontée d’un croissant et quarante fenêtres se trouvent à sa base.

Dans le jardin, se trouvent des éléments qui montrent que Sainte-Sophie a été une mosquée: la salle de l’horloge, les tombeaux de trois sultans. Les cuisines et l’ancien baptistère se trouvent également dans le jardin. Une école primaire avait été construite pour accueillir les enfants du personnel de la mosquée.

L’intérieur

Le vestibule

Il donne accès au narthex. La porte de bronze qui se trouve à l’entrée a été placée en 838 par l’empereur Théophile.

Au-dessus de la porte, se trouve une mosaïque du Xème siècle qui représente la Vierge assise avec l’enfant Jésus sur ses genoux. Ils sont entourés de l’empereur Constantin 1er qui leur offre la ville et de l’empereur Justinien qui leur présente une maquette de Sainte-Sophie.

Le narthex

Ce vestibule est long de soixante mètres et large de onze mètres. Les voûtes, les bas-côtés, les galeries, les demi-coupoles et les tympans étaient recouverts de mosaïques à l’époque justinienne : il en reste quelques fragments qui représentent des motifs géométriques comme des croix et des motifs floraux…

Le narthex communique à l’aide de neuf portes avec l’ancienne basilique. La porte impériale conduit du narthex à la nef. Seuls les empereurs, leur entourage et les patriarches étaient autorisés à entrer par cette porte les jours de grande cérémonie.

Le narthex communique par la droite avec la basilique et par la gauche avec l’exo narthex.

L’exo narthex

Très étroit et très allongé, il servait de transition entre l’atrium, cour bordée de portiques, qui a disparu et le narthex. Il était décoré de quelques panneaux de mosaïques qui ont disparu.

La nef centrale

La nef centrale se présente comme un vaste vaisseau recouvert par une coupole de trente et un mètres de diamètre et de cinquante cinq mètres de haut, par des petites coupoles et par deux demi-coupoles. La coupole centrale est soutenue par quatre grands piliers à pendentif qui supportent aussi à l’aide de contreforts les demi-coupoles.

Au total, au rez-de-chaussée, quarante colonnes supportent la basilique.

A l’époque de Justinien, le sol était recouvert de mosaïques et de marbre coloré. Actuellement, ce sont de grandes dalles de marbre qui recouvrent le sol.

De chaque côté de l’entrée, en venant du narthex, se trouvent des urnes d’albâtre. Elles servaient de fontaines aux ablutions et pouvaient contenir chacune 1 250 litres.

Plus loin, dans l’angle Nord-Ouest de Sainte-Sophie se trouve une colonne poreuse qui était réputée pour guérir les maladies de la vue et pour favoriser les maternités.

L’abside principale

Comme Sainte-Sophie a été transformée en mosquée, elle possède un Mihrab, niche creusée dans le mur.

La calotte de l’abside est décorée d’une Sainte Vierge tenant l’enfant Jésus sur ses genoux.

Le Minbar (chaire musulmane) se trouve sur le côté droit de l’abside. A gauche, se dresse la loge du sultan qui est supportée par une colonnade.

La bibliothèque a été construite à l’époque ottomane. Plusieurs niches coiffées de petites coupoles et recouvertes de faïences d’Iznik renferment cinq mille livres et manuscrits ottomans.

Une porte au Nord du narthex permet par une rampe d’accéder aux tribunes.