La SDN avait-elle les moyens de ses ambitions ?

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Le Conseil, organe ayant autorité pour traiter toute question touchant la paix du monde, est tout d'abord de quatre membres permanents (R-U, France, Italie, Japon) et quatre membres non permanents. Le nombre de membres non permanents est porté à six en 1922 et à 9 à 1926 et le nombre de membres permanent à cinq à l'arrivée de la république de Weimar.

Un vote unanime du Conseil était nécessaire pour toute résolution. Que ce soit à neuf ou à quinze, obtenir une conclusion était donc difficile.

Pour certaines décisions, le consentement unanime de tous les membres de la SDN était également nécessaire.

Ce fonctionnement rend presque impossible la prise de décision et entrave donc l'action et les ambitions de la SDN.

C. Un manque de moyens d'action

Tout d'abord, la SDN n'a pas de force militaire propre.

L'article 16 du Pacte instituant la SDN prévoit des sanctions contre tout Etat qui aurait recours à la guerre, en violation des engagements inscrits dans le Pacte.

Ces sanctions peuvent-être de deux sortes. Les sanctions économiques et financières sont obligatoires, elles sont appliquées automatiquement. Les sanctions militaires et navales sont facultatives, chaque Etat reste libre de suivre les « recommandations » votées à l'unanimité par le Conseil ou de rester inactif. Même s'il refuse de participer aux sanctions militaires par l'envoi d'un contingent, il doit accorder un droit de passage sur son territoire à la force armée internationale chargée d'exécuter la résolution du Conseil.

La SDN n'a pas de force militaire propre, elle dépend du bon vouloir de ses Etats membres.

De plus, la guerre n'est pas exclue, en cas de conflits, soit qu'il s'agisse d'une expédition collective menée pour la défense d'un Etat contre une agression, soit que les deux parties en litige aient rejeté les décisions du Conseil ou aient fait échec à son action conciliatrice.

L'article 9 du Pacte institue une commission militaire permanente mais qui a seulement un rôle consultatif, elle n'a en effet aucun pouvoir effectif de contrôle et de coercition.

La SDN n'a donc pas de force internationale, pas d'institutions de contrôle efficace. La garantie internationale inscrite dans le Pacte n'est pas assurée dans la pratique.

III) Qui la rendent souvent impuissante face aux défis auxquels elle est confrontée

A. Des conflits non résolus

Malgré plusieurs succès notoires, en terme d'aide économique comme pour l'Autriche ou de médiateur comme la résolution du conflit en 1926 entre l'Irak et la Turquie, la SDN n'est pas, dès les années 1920 à la hauteur de son rôle. L'invasion de la Ruhr en 1923 par la France et la Belgique n'est ainsi pas empêchée. La France est un membre majeur de la SDN, et celle-ci a un fonctionnement qui ne lui permet d'agir équitablement et efficacement. La SDN semble se soucier plus de l'Europe que des pays pauvres et éloignés et sui n'a aucun intérêt pour elle.

B. La montée des nationalismes

Les volontés expansionnistes de l'Allemagne, l'Italie et le Japon laisse également la SDN impuissante.

L'annexion de la Mandchourie par le Japon entre 1931 et 1933 reste impunie. Alors que le rapport Lytton qui déclare que le Japon a tort et qui lui demande de se retirer est approuvé à l'Assemblée (seul le Japon vote centre), le Japon se retire de la SDN. Contrairement à ses règles la SDN ne peut pas sanctionner financièrement le Japon car les USA continueraient de commercer avec lui et aucune armée internationale ne vient régler le conflit.

LA SDN ne peut empêcher aussi l'Italie d'envahir l'Abyssinie en octobre 1935. Malgré le vote de sanctions contre l'Italie en juillet 1936, celles-ci ne seront jamais appliquées.

« La société des Nations est très efficace quand les moineaux crient, mais pas du tout quand les aigles attaquent », Mussolini