Le protectionnisme

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peut avoir des effets négatifs pour l’ensemble de l’économie mondiale.

Cependant, cette politique protectionniste peut avoir de nombreux effets négatifs. En effet la crise de 1929 a montré que le protectionnisme pratiqué par les pays touchés par la crise était un facteur aggravant le ralentissement de la croissance. En effet, les exportations sont un élément de la demande globale répondant à la demande extérieure. Si les exportations baissent, la croissance de la production s’en trouve ralentie. De plus, la hausse des prix des produits importés résultant de l’augmentation des taxes sur les importations peut avoir des effets négatifs sur la consommation intérieure, et donc accentuer la baisse de la production. Le cas de l’Argentine nous le montre bien, les produits importés disparaissent des supermarchés et atteignent des prix délirants en raison des taxes infligés, alors que l’inflation est déjà à plus de 25%. Ainsi l’Argentine se met aussi ces voisins à dos, comme le Brésil, le Paraguay, mais aussi l’Uruguay et les pays du monde entier, et fait fuir certaines domaines d’activités comme celui du luxe.

De plus protégées de toute concurrence extérieure, les entreprises des pays pratiquant des mesures protectionnistes ne sont pas incitées à baisser leurs prix et à innover. La consommation s’en trouve pénalisée. De plus, les entreprises peuvent connaître une hausse de leurs coûts de production se traduisant par une baisse de la compétitivité des économies nationales. Le niveau de l’emploi diminue, entraînant une hausse du chômage provoquant une spirale déflationniste. La politique protectionniste ne peut être que provisoire car, comme le montre l’histoire économique, elle freine la croissance et entraîne des coûts élevés pour l’ensemble des agents économiques.

Depuis, la fin de la Seconde Guerre mondiale, le libre-échange s’est imposé à l’ensemble des économies nationales. Cependant, le protectionnisme n’a pas disparu. En effet, les économies émergentes, si elles ont profité de la liberté des échanges au niveau international, ont su reprendre les principes du « protectionnisme éducateur » énoncés au XIXe siècle par Friedrich List. De même, les pays les plus développés savent utiliser les instruments du protectionnisme pour faciliter la reconversion de leur appareil productif. Cependant, le protectionnisme ne peut devenir une pratique permanente car l’ensemble de l’économie risque d’en ressentir les effets négatifs : baisse de la production, prix élevés, absence d’innovations. Cependant, les tentations restent fortes et les échecs des négociations sur le commerce international dans le cadre de l’OMC posent la question de l’avenir des relations économiques internationales, et avec l’élection de Donald Trump dans le pays le plus influent du monde la question du protectionnisme ne semble pas se terminer de si tôt.