La génétique avant Mendel

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- la relation gène - protéinée 1941;

- la nature chimique du matériel génétique en 1944;

- la structure de l’ADN en 1953 ;

- la mécanisme de la synthèse des protéines, la notion d’ARN messager en 1965;

-le déchiffrage du code génétique entre 1961 et 1965.

En 1941, George Beagle et Edward Tatum émettent l’hypothèse qu’un gène code une

﴾et uniquement une﴿ enzyme en étudiant Neurosport crassa.

EN 1943, la diffraction au rayon X de l’AND par William Astbury permet d’émettre la première hypothèse concernant la structure de la molécule: une structure régulière et périodique qu’il décrit comme une pile de pièces de monnaie ﴾like a pile of pennies﴿.

En 1944, Oswald Avery, Colin Maclyn McCarthy démontrent que l’ADN est une molécule associée à une information héréditaire et peut transformer une cellule.

Barbara McClintock montre que les gènes peuvent se déplacer et que le génome est beaucoup moins statique que prévu. Elle reçoit le prix Nobel de Médecine en 1983.

En 1950, la structure chimique de l’ADN a été définie par Phébus Levens ﴾post mortem﴿ et Alexander Robert Todd.

En 1952, Alfred Hershey et Martha Chase découvrent que seul l’ADN d’un virus a besoin de pénétrer dans une cellule pour l’infecter. Leurs travaux renforcent considérablement l’hypothèse quels gênes sont faits d’ADN.

En 1953, simultanément aux travaux de recherche de Maurice Wilkins et Rosalinda Franklin qui réalisèrent un cliche d’une molécule d’ADN, James Watson et Francis Crick présentent le modelé en double hélice de l’ADN, expliquant ainsi que l’information génétique puisse être portée par cette molécule. Watson, Crick et Wilkins recevront en 1962 le prix Nobel de médecine pour cette découverte.

En 1955, Joe Hin Tjio fait le premier compte exact des chromosomes humains: 46. Arthur Kornberg découvre l’ADN polymérase, une enzyme permettant la réplication de l’ADN.

En 1957, le mécanisme de réplication de l’ADN est mis en évidence.

En 1958, le Pr Raymond Turpin de l’hôpital Trousseau, Marthe Gautier et Jérôme Lejeune réalisent une étude des chromosomes d’un enfant dit « mongolien» et découvre l’existence d’un chromosome en trop sur la 21e paire. Pour la première fois au monde est établi un handicap mental et une anomalie chromosomique. Par la suite, Jérôme Lejeune et ses collaborateurs découvrent le mécanisme de bien d’autres maladies chromosomiques, ouvrant ainsi la voie à la cytogénétique et à la génétique moderne.

Dans les années 1960, François Jacob et Jacques Monod élucident le mécanisme de la synthèse des protéines. Introduisant la distinction entre « gènes structuraux » et « gênes régulateurs », ils montrent que la régulation de cette synthèse fait appel à des protéines et mettent en évidence l’existence de séquences d’ADN non traduites main jouant un rôle dans l’expression des gènes. Le principe de code génétique est admis.

En 1961, François Jacob, Jacques Monod et André Lwoff avancent conjointement l’idée de programme génétique.

En 1962, Crick, Watson et Wilkins reçoivent le prix Nobel de médecine pour avoir établi que les triplets de bases étaient des codes. Le comité Nobel évoquera ̏ la plus grande réussite scientifique de notre siècle ̋.

En 1966, J.L. Hub by et Richard C. Lewontin ouvrent la voie au domaine de la recherche sur l’évolution moléculaire en introduisant les techniques de la biologie moléculaire comme l’électrophorèse sur gel dans la recherche sur la génétique des populations.

1968, prix Nobel décerne pour le déchiffrage du code génétique.

- La révolution technologique du début des années 70

Cette résolution est basée sur l’utilisation d’enzymes de restriction. Ce sont des enzymes bactériennes qui découpent l’ADN au niveau de sites de restriction spécifiques ﴾ séquence de longueur variable, coupe droite ou décalée ﴿. On peut donc découper l’ADN en fragments de dailles variables. En utilisant plusieurs enzymes, il est possible d’établir une carte de restriction de l’ADN ﴾ agencement des fragments les uns par rapport aux autres﴿.

Grace à ces enzymes, la manipulation du génome a été rendue possible. On peut en effet:

- différencier des allèles ﴾ et visualiser le polymorphisme﴿ ;

- repérer des gènes ﴾électrophorèse et utilisation de sondes complémentaires﴿ ;

- cloner des gènes en les insérant dans des plasmides bactériens, des virus.

- séquencer le génome.

Les découvertes effectuées au cours de ces années ont fait évoluée le concept de gène

﴾voir complément ﴿ et fait entrer la génétique dans l’ère des biotechnologies.

III LES ENJEUX ACTUELS DES BIOTECHNOLOGIES

- La transgénèse et la construction d’organisme génétiquement modifiés ﴾OGM﴿

L’utilisation des enzymes de restriction permet d’introduire un gène étranger ou modifie dans un organisme. Cela conduit à la production d’un organisme transgénique acquérant des propriétés nouvelles, potentiellement transmissible a la descendance ﴾ en

tout cas chez les végétaux﴿ : résistance aux herbicides, aux insectes, aux maladies, production de médicament. Toutefois, l’utilisation de la transgénèse provoque quelques problèmes ﴾manque de recule par exemple ﴿.

- Un Organisme Génétiquement Modifié (OGM) est un organisme vivant, végétal ou animal qui a subi une modification non naturelle de ses caractéristiques génétiques initiales. On appelle « modification génétique » le processus visant à transférer des gènes au sein d'une espèce ou entre différentes espèces.

- Cette modification peut intervenir sous trois formes : ajout, suppression ou remplacement d'au moins un