Les exoplanètes

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- Les Neptune chaud. Ces planètes sont du même ordre de taille que Neptune ou Uranus mais elles sont plus rapprochées de leur étoile. Elles sont donc relativement faciles à détecter par la méthode du transit. La première découverte fut Mu Arae c, dans la constellation de l’Autel. Elles ne rassemblent pas les conditions nécessaires à la vie.

- Les Neptunes froids. De la même taille qu’Uranus, leur orbite est relativement éloignée de leur étoile parente. Par conséquent, sa température est basse et c’est ainsi une planète géante de glace. Dans le système solaire, Uranus et Neptune font partie de cette catégorie. La vie n’y serait pas possible.

- Les Jupiter chauds. Leur masse est comparable à celle de Jupiter. Leur température est supérieure à 730°C (1000°F). Ce sont les plus simples à détecter par la méthode de la vitesse radiale puisqu’elles sont très roches de leur étoile (d’où leur température). Il ne sert à rien de chercher la vie sur de telles planètes puisqu’il y fait bien trop chaud.

- Les Jupiter froids. Leur orbite est séparée de leur étoile par une distance relativement importante. Leur nom vient de la taille semblable à celle de Jupiter et la faible température due à la distance par rapport à leur étoile. Dans le système solaire, Jupiter et Saturne font partie de cette catégorie. Leur température rend la vie impossible.

- Les planètes chtoniennes. On appelle ainsi une planète gazeuse qui a perdu son atmosphère à cause de la proximité avec son étoile (vents stellaires). C’est donc le reste d’une ancienne Jupiter chaud qui ressemble très fortement à une planète tellurique et dont il ne reste que le noyau rocheux ou métallique. Cependant, leur existence n’a pas été prouvée. L’hypothèse vient donc de la découverte d’Osiris (HD 209458 b) dont l’atmosphère est en décomposition. Cela remet en cause la nature de certaines super-terres qui pourraient n »être en réalité que des planètes chtoniennes. CoRoT-7b pourrait être la première planète de ce type découverte. Elles ne peuvent donner la vie de pa leur température trop élevée, l’absence d’atmosphère…