Jason et les argonautes

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Des vents contraires empêchent les Argonautes de quitter la mer de Marmara par le Bosphore. Sur la rive européenne de l’Hellespont, les Boréades Calaïs et Zétès, fils ailés de Borée, délivrent le vieux devin aveugle Phinée des Harpies, mi-femmes, mi-oiseaux. Les Boréades les poursuivent et leur font promettre de ne plus tourmenter Phinée. Pour remercier les Argonautes, Phinée les conseille sur la manière de franchir les Roches Noires, portes de l’au-delà séparant le pays des vivants, du monde mystérieux des ombres ; des roches mobiles qui s’entrechoquent écrasent les navires. Il convient de lancer une colombe dans la passe : si elle réussit à la franchir, les Argonautes peuvent la suivre sans encombre. Sinon, le mieux serait de s’en retourner.

Le bateau ressortit sain et sauf râce à l’intervention d’Athéna qui pousse le navire, mais la poupe fut légèrement endommagée, comme l’avait été la queue de la colombe.

3° L’arrivée en Colchide

Les Argonautes, approchant de la Colchide, affrontèrent, le long de la côte de l’île d’Arès, une nuée d’oiseaux dotés de plumes d’acier qui s’attaquaient aux étrangers.

Les Argonautes remontèrent ensuite le fleuve Phase jusqu’à Aia, la capitale de Colchide, où ils furent accueillis par Médée, la fille d'Eétès.

Ce dernier invita alors Jason et ses compagnons à un banquet, au cours duquel le Grec indiqua que l’objet de sa présence ici était la Toison d’Or.

Cependant, un oracle avait prédit à Eetès qu’il cesserait de régner ou serait tué par un étranger si la Toison venait à disparaître.

Ainsi, le roi s'engagea à accomplir les vœux de Jason, si ce dernier parvenait à accomplir une épreuve de force : atteler sous le même joug deux taureaux aux sabots d’airain, soufflant le feu par leurs naseaux ; puis, utiliser les bestiaux pour labourer un champ, et semer des dents de dragon faisant pousser une moisson d’hommes armés.

Médée était tombée amoureuse de Jason et décida de l’aider. Lors d’un rendez-vous secret dans le temple d’Hécate, Médée remet à Jason un baume qui le rend invulnérable aux flammes. De plus, elle lui conseille de jeter une pierre au milieu des guerriers qui surgissent. Ceux-ci s’accusant mutuellement de l’avoir lancée, s’entretuent sans se soucier de lui. Mais Eetès, qui ne s’était pas imaginé que Jason puisse réussir, avait décidé de ne pas tenir sa promesse.

Avertie des intentions de son père, Médée décida de prévenir les Grecs, qui fêtaient leur victoire. La jeune femme, que Jason avait demandé en mariage, décida de conduire ce dernier au bois d’Ares. Endormant le dragon qui gardait la Toison d’Or, grâce à sa magie, elle permit à Jason de s’emparer de ce qu’il était venu chercher.

Par la suite, les Grecs s’enfuirent de Colchide, le roi Eetès ne comptait pas laisser fuir les Argonautes ainsi. Mais Médée, qui avait tué son frère Apsyrtos, dispersa dans les flots des morceaux de son cadavre. Eetès fut alors retardé dans sa poursuite des Grecs, voulant récupérer tous les restes de son fils

Le retour en Grèce

Zeus mécontent du meurtre sauvage d’Apsyrtos, ordonne à Jason et à Médée d’aller en Italie, se purifier chez Circé la magicienne, sœur d’Æétès, fille du Soleil et tante de Médée. Circé condamne durement le forfait de Médée et toute sa conduite, puis la chasse de sa demeure, tout en promettant de ne lui faire aucun mal. Les héros affrontent de nouveaux dangers : les Sirènes, mi-femmes, mi-poissons qui attirent les marins par leurs voix harmonieuses pour les dévorer. Orphée, par ses chants retient l’attention des Argonautes, les empêchant de succomber à la séduction meurtrière.

Finalement, les Argonautes parvinrent à rentrer à Iolcos, et remirent la toison d'or à Pélias.

Mais les traditions diffèrent quant à la suite des évènements. Selon certaines sources, Médée rajeunit le vieux Aeson, père de Jason, grâce à une potion magique. D’autres sources disent qu’elle fit bouillir le vieil homme dans un chaudron, puis qu’elle persuada les filles de Pélias de faire de même avec leur père, après l’avoir coupé en morceaux. Il s'établit en Thesprotie, où il régna avec Médée, ensuite il voulut l'abandonner pour épouser Créuse ou Glaucé, fille du roi Créon roi de Corinthe. La magicienne tua sa rivale en lui offrant une robe qui la tua et elle fit périr les enfants qu'elle-même avait eus de Jason.

Conclusion

Il consacra le navire Argo à Poséidon, au sanctuaire de l'isthme de Corinthe. En ce qui concerne la mort de Jason, deux sources s’affrontent : selon l’une, il se suicida en apprenant la nouvelle de la mort de ses enfants ; selon l’autre, il mourut écrasé par la figure de proue magique de son navire, l’Argos. Telles sont aussi les leçons d’une légende qui devient par sa complexité pleinement un mythe conservant, 3 500 ans après sa création, toute sa force d’évocation, à travers sa riche polysémie.