12 years a slave

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Les acheteurs viennent fréquemment à la surface de vente de Freeman au cours des prochains jours. Un homme est intéressé par « Platt », mais son prix est trop élevé. D'autres humains sont vendus, y compris le fils d'Eliza, Randall. La séparation d'Eliza de son fils est racontée en détail déchirante : « Ne pleure pas, maman, » dit Randall en étant enlevé, « Je serai un bon garçon. » Peu après, un autre homme fixe un accord avec Theophilus pour acheter Platt et Eliza. Encore une fois, la mère est bouleversée, cette fois d'être séparé de sa fille, Emily. Affecté par sa douleur, l'homme blanc propose d'acheter Emily également mais Freeman refuse catégoriquement de la vendre. En fin de compte, ils sont obligés de quitter sans l'enfant, avec Eliza qui pleure et la petite voix d'Emily appelant désespérément sa mère pour qu’elle revienne. Northup révèle que Eliza n'a plus jamais vu ni entendu de ses enfants.

Chapitre 7 :

Platt et Eliza (maintenant appelée « Dradey ») sont livrés par leur nouveau propriétaire, William Ford, à son domicile au « Great Pine Woods » (Bois du grand pin), auprès de la rive du Red River dans la région des Avoyelles et Bayou Bœuf de la Louisiane centrale. Selon Northup, « il n’y a pas eu d’homme plus gentil, plus noble, plus candide que William Ford. »

Une fois arrivée à la plantation de Ford, ils sont chaleureusement accueillis et gentiment traité par la femme de William et par ses esclaves. Eliza doit travailler dans la maison ; Platt est envoyé travailler à la scierie de Ford. Ceci continue tout au long de l’été 1841. Les dimanches, maître Ford fait une habitude de rassembler ses esclaves pour le service de l’Église, leur prêchant de la Bible et encourageant un comportement moral. En reconnaissance de la gentillesse de Ford, Platt conçoit une technique pour transporter le bois sur les voies navigables au lieu de les transporter par voie terrestre, économisant ainsi de l’argent. Platt acquiert également une réputation tant que « nègre le plus malin des bois du pin » suite à son succès. Éventuellement, Platt est envoyé travailler avec un des assistants de Ford, le coléreux charpentier blanc appelé John M. Tibeats.

Chapitre 8 :

Suite à une série de fautes financières, William Ford est malheureusement obligé de vendre Platt à son charpentier, John M. Tibeats. Avec son nouveau maître, Platt part travailler à la plantation Bayou Bœuf de Ford, 27 miles plus loin. À cet endroit, Platt et Tibeats participent à plusieurs projets de construction pour Ford. Platt remarque que Tibeats est le contraire de William Ford. Tibeats est abusif, coléreux, jamais satisfait et déraisonnable dans ses exigences. Après un léger sentiment, Tibeats est furieux et essaie de fouetter Platt, mais l’esclave étant plus fort que le maître, Platt le maîtrise. Par colère, Platt fouette Tibeats « jusqu’à ce que son bras ait mal. » Après cet acte de violence, Tibeats quitte la plantation, jurant qu’il aura sa revanche.

Tibeats revient peu après avec deux hommes blancs. Ils attachent Platt et se préparent à le pendre à un arbre voisin. Finalement, le surveillant blanc de William Ford, Mr. Chapin, intervient. Menaçant de tirer sur Tibeats, il sauve Platt de la pendaison et chasse les trois hommes. Il fait envoyer un message à William Ford signalant que Tibeats « essaie de tuer Platt. » Mais inexplicablement, Chapin part sans détacher Platt, immobile dans la cour.

Chapitre 9 :

Il est encore tôt dans la journée, Platt étant laissé attaché et immobile dans la cour où Tibeats et Chapin l’ont laissé. Tout au long du midi et le reste de la journée, le soleil le chauffe. Ses bras et ses jambes gonflent et souffrent d’une mauvaise circulation provoquée par les cordes serrées autour de lui. Bien que proche, Chapin refuse de soulager la douleur de Platt. « Je n’ai jamais compris pourquoi il m’a laissé rester dans l’agonie toute la journée », dit Northup. Durant la partie la plus chaude de la journée, une autre esclave appelée Rachel s’aventure à lui donner au moins une gorgée d’eau, puis se retire rapidement.

Platt passe sa journée à méditer sur l’horreur de sa situation et comment ironiquement : « Je n’ai pas conclu, même pas une fois, que l’esclave du sud, nourri, vêtu, fouetté et protégé par son maître, est plus heureux que le citoyen du nord. » Enfin, William Ford arrive et libère Platt. Après quelques jours, Tibeats embauche Platt au beau-frère de Ford, Peter Tanner. Tanner est difficile et exigeant mais garde Platt en sécurité sur sa plantation.

Chapitre 10 :

Platte passe un mois en sécurité à la plantation de Tanner avec de revenir travailler pour Tibeats. Il ne faut que quelques jours pour que Tibeats redevienne violent. Suite à un désaccord peu important, Tibeats attaque Platt avec une hachette. À nouveau, l’esclave a pu désarmer le maître, mais contrairement à avant, Platt ne fait qu’agir en auto-défense. Furieux, il tente de mettre fin à la vie de l’esclave. Platt empêche Tibeats d’utiliser la hachette et commence à l’étrangler. Platt finit par relâcher Tibeats, qui s’enfuit. Les heures qui suivent sont remplies de danger et de peur comme Platt doit traverser le grand marais de Pacoudri avec ses nombreux serpents venimeux et alligators pour échapper aux chiens qu’a envoyé Tibeats pour le traquer. Enfin, après avoir retrouvé son chemin vers la maison de William Ford, où il reçoit refuge et sécurité, du moins pour le moment.

Chapitre 11 :

À la plantation de William Ford, Platt est accueilli et traité avec bonté, qu’il tente de repayer en travaillant dans le jardin de la femme de Ford. Après quatre jours, Ford accompagne Platt à Tibeats et à la plantation de Bayou Bœuf. Là, Ford enseigne Tibeats sur le traitement approprié des esclaves, l’exhortant à traiter Platt humainement. Tibeats semble écouter, et Platt est épargné punition pour avoir fui.

Tibeats embauche ensuite Platt à un Mr. Eldret pour le travail de dégagement d’arbres à Big Cane Break, 38 miles plus loin. Le travail est dur, mais satisfaisant, et Platt est équitablement traité par Eldret. Ils sont rejoints par quatre bûcherons, des esclaves noirs que Platt estime « égaux à tout homme. » Enfin, le travail acharné de Platt lui gagne un week-end pour visiter la maison de William Ford. Alors qu’il est là, il rejoint Eliza et remarque qu’elle est devenue la coquille