La Première Guerre Mondiale.

...

» (accroissement de la violence subie et donnée) des combattants (Georges MOSSE, Fallen Soldiers. Reshaping the Memory of the World Wars., 1990). Mais certains témoignent d’un rapport plus trouble à l’égard de la violence extrême qui les environne. Tel directeur d’école, ancien combattant, lors d’une remise de décoration militaire (1936) raconte « […] La peur nous tenait aux entrailles et cependant, une force inéluctable nous poussait en avant […] Cette minute barbare, cette minute atroce avait pour nous une saveur unique, un attrait morbide. […] ». Les intellectuels ne sont pas épargnés : Blaise CENDRARS (La main coupée, Paris, 1946, éditions Denoël), vingt ans après les faits, raconte une scène de « nettoyage de tranchées », c’est-à-dire d’exécution des survivants ennemis après l’assaut : « […] Nous retrouvant, ivres de joie et de fureur. Ce fut un joli massacre. […] On riait, les Boches aussi étaient surexcités. […] ».

Comment comprendre l’irruption dans l’expérience combattante de la « brutalisation », violence extrême, son ampleur, ses conséquences ? Le degré de violence atteint par les combats pendant la Première Guerre mondiale a des explications matérielle bien sûr (C’est une guerre totale de l’âge industriel). Mais elle a surtout des explications liées à l’idéologie belliciste et belligène en vigueur dans l’Europe impériale de la « Belle époque ». Les moyens de tuer se sont, avec l’industrialisation, considérablement étoffés : les fusils à tir rapide, les mitrailleuses, les canons montés sur rails (Comme la « Grande Bertha » dont les obus avant de retomber sur Paris rasent la stratosphère !), les gaz de combat (Comme le gaz moutarde utilisé lors de la bataille d’Ypres, 1915, et qu’on nomme « Ypérite ») sont des moyens industriels de donner la mort. La guerre elle-même développe de nouvelles techniques : les mitrailleuses des avions permettent de tirer à travers le pas des hélices, c’est le début de l’aviation de chasse. Les sous-marins et leurs torpilles, les chars de combat (Appelés Tanks), sont autant d’armes développées pendant la guerre. Mais la brutalisation des combats ne nait pas seulement d’une possibilité technique mais bien d’une préparation des esprits. La haine et le mépris des uns et des autres (Le « Boche » des Français) sont inculqués par les écoles respectives (La Lorraine, patrie de l’héroïne nationale Jeanne d’Arc, et l’Alsace drapées sur les cartes scolaires de la couleur pourpre du deuil), la propagande nationaliste (Les journaux français assimilent facilement les Allemands aux barbares asiatiques d’Attila, les « Huns »). Dans l’Europe surarmée des années 1900’ cet enseignement nationaliste répété de l’école aux journaux a formé des Européens prêts à en découdre « jusqu’au dernier quart d’heure » (Georges CLEMENCEAU). Même si dans l’isolement des trous d’obus et des nids de mitrailleuses c’est son groupe de « camarades » qu’on défend lors des assauts, c’est bien le nationalisme exacerbé des Européens qui permet de comprendre le faible nombre de mutineries (Hors année 1917) ou de refus de combattre. Les ouvriers allemands et français, après l’assassinat de Jean JAURÈS (Fondateur de L’Humanité, leader de la SFIO, assassiné en août 1914), oublient l’Internationale et s’engagent pour s’entrégorger ! Les conséquences générées par cette expérience combattante si traumatisante sont incommensurables. La violence des champs de bataille devient une norme sociale : les lois deviennent plus dures (Peine de mort contre les avorteuses, la dernière est exécutée en 1943), violence politique (Exécution des opposants politiques comme Karl LIEBKNECHT et Rosa LUXEMBOURG) et violence dans les rues accompagnés de coups de forces (Milice fascistes en Italie qui prennent le pouvoir en 1921, SA en Allemagne qui violentent les militants communistes, tentative de coup d’État en Bavière orchestrée par un certain Adolf HITLER, ancien combattant…). La révolution russe s’accompagne elle aussi de massacres rarement justifiés : assassinat des marins révoltés de Kronstadt et de leurs familles retenues en otages, assassinat de la famille impériale des ROMANOV, assassinat des paysans ukrainiens suspectés de vouloir quitter le monde russe et affamés artificiellement (10 millions de morts entre 1918 et 1926) ! Les relations entre les États se sont brutalisées elles-aussi : les guerres rythment le soi-disant « Entre-deux-guerres » : « Guerre du Riff » dans les années 1920’, guerre en Éthiopie (1935-1936), guerre en Finlande envahie par l’URSS (1939-1940). On le voit la brutalisation des combattants, née de la Première Guerre mondiale, a contaminé les relations entre les États et leurs peuples, les relations entre les groupes sociaux, la politique, pour finir par contaminer les relations entre les États.

* * *

L’expérience combattante de la Première Guerre mondiale, la première guerre totale de l’ère industrielle, est marquée par l’extrême violence des combats et des combattants. Ce qu’on nomme la « brutalisation ». Cette expérience combattante marquée par la brutalisation s’explique autant par l’enseignement de la haine de l’autre qui caractérise la « Belle époque » que par l’extension des moyens techniques. Elle se diffuse à la fin de la guerre au sein des sociétés et des États pour imprégner l’ensemble des relations sociales et internationales. Mais, paradoxalement, la Première Guerre mondiale donne toute sa légitimité au pacifisme, considéré auparavant comme une douce utopie, partagée seulement par les lâches et les rêveurs (Les États-Unis d’Europe, de Victor HUGO, XIXe siècle, et Projet d’une paix perpétuelle en Europe, XVIIIe siècle, Emmanuel KANT). La SDN va donner corps à cette