Le cachalot

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qu’il est difficile à observer. Des recherches sont menées pour mieux le connaître. Jusqu’à présent, les observations ne permettent pas d’affirmer que le calmar géant s’attaque aux bateaux comme le raconte la légende du kraken. On sait cependant qu’il n’hésite pas à se défendre férocement contre le cachalot. Très agressif, le calmar géant tente de noyer son plus redoutable prédateur grâce à ses puissants tentacules. Généralement, le cachalot remporte la victoire, mais sa proie mène une lutte acharnée. Les cicatrices de ventouses qu’il conserve témoignent de la violence du combat.

La raie manta

Avec sa taille gigantesque et son étrange comportement, la raie manta a longtemps fait peur aux navigateurs qui l’apercevaient dans les eaux tropicales de la planète. Son corps aplati, en forme de losange, peut mesurer 9 mètres et peser jusqu’à 1 350 kilogrammes.

Autrefois, les navigateurs croyaient qu’en sautant hors de l’eau, cet immense poisson pouvait écraser leurs navires et les couler. Très impressionnante, la raie manta peut en effet s’élever à 2 mètres au-dessus de la surface de la mer. Les bruits fracassants provoqués par sa chute contribuaient à terrifier davantage les navigateurs.

Aujourd’hui, une plus grande connaissance des habitudes et des comportements de la raie manta montre qu’elle est inoffensive. En sautant, elle cherche uniquement à se débarrasser des parasites qui se trouvent sur son corps. La

raie manta ne s’attaque pas à des humains, car elle ne mange que des proies minuscules telles que du plancton, des crustacés et des mollusques de petite taille.

Le lamantin

Le lamantin vit dans les eaux chaudes, peu profondes et riches en végétation, situées dans la zone tropicale de l’océan Atlantique. Ce mammifère marin peut mesurer plus de 5 mètres et peser plus de 1 000 kilogrammes.

Pour communiquer, le lamantin émet de petits cris plaintifs, à l’origine du mythe du chant de la sirène. Si l’on en croit les histoires des navigateurs, ce chant mélodieux aurait rendu des marins fous et les aurait entraînés au fond de l’océan.

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De plus, des navigateurs ont confondu le corps du lamantin avec celui de la sirène. En apercevant ce mammifère à moitié hors de l’eau, ils ont cru voir une femme étrange, mais jolie, avec une longue et large queue à la place des jambes. Il arrivait aussi que le lamantin sorte de l’eau avec des algues sur la tête. De loin, les navigateurs ont pu penser que c’était une femme avec une belle chevelure.

Aujourd’hui, les connaissances sur les habitudes de vie du lamantin permettent de confirmer que ce mammifère est totalement inoffensif. On raconte qu’il aime se faire caresser par les humains. De plus, il se nourrit seulement de plantes aquatiques. Chaque jour, il peut ingurgiter jusqu’à 50 kilogrammes de végétaux. Son habitude de brouter les plantes qui poussent au fond de l’eau, durant 6 à 8 heures par jour, lui a valu le nom de « vache de mer ».

Les histoires de créatures et de monstres marins ont marqué l’imaginaire des navigateurs. Les recherches scientifiques ont permis de découvrir qu’il s’agissait d’animaux marins aux comportements étonnants. Encore aujourd’hui, des milliers d’espèces marines inconnues peuplent les océans. D’autres découvertes sont à venir.