Le bois de Vincennes et de Boulogne

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Haussmann étendit le Bois jusqu'à la Seine à partir de 1855. Le château de Bagatelle et son magnifique jardin furent restaurés tandis que la création du jardin d'Acclimatation, du Pré-Catelan et de l'hippodrome de Longchamp contribuaient au succès d'un lieu vite fréquenté par la haute société. Promenade mondaine, le Bois de Boulogne était chaque jour le rendez-vous de l'élégance et des intrigues galantes. On s'y rendait à cheval ou en calèche pour parader une ou deux heures autour des lacs avant de rejoindre son domicile parisien par la prestigieuse avenue de l'Impératrice.

Le Pré Catelan et le jardin d'Acclimatation constituent eux aussi des attractions importantes du Bois de Boulogne. Moyennant un droit d'entrée, les promeneurs peuvent découvrir dans le premier un théâtre de marionnettes italiennes, un autre de magie, un cabinet de lecture, une laiterie, une salle de concert, un théâtre de plein air et un établissement de photographie. Passé l'engouement de la nouveauté, le Pré Catelan attire peu de monde et ferme en 1861. En revanche, le jardin d'Acclimatation avec son jardin zoologique connaît un succès réel qui s'est maintenu jusqu'à notre époque. La passion des courses, largement alimentée par le duc de Morny, trouve son accomplissement à l'hippodrome de Longchamp où le Tout-Paris vient assister aux courses. Tous ces divertissements s'adressent à une foule aisée. Au nord et à l'est de Paris, la fréquentation des espaces verts se fait plus populaire. Venues en omnibus ou en train, des familles entières passent la journée au Bois de Vincennes, déjeunant sur l'herbe et canotant sur les lacs le dimanche. La semaine, le grand domaine demeure presque désert car la société chic dédaigne Vincennes au profit de l'ouest parisien et du Bois de Boulogne. Les Buttes-Chaumont connaissent le même problème : les ouvriers ne peuvent s'y rendre que durant leur jour de repos et le parc, en dépit de son paysage grandiose, est situé dans des quartiers trop mal famés pour une fréquentation plus bourgeoise.

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Nous avons choisit de mettre en lien avec notre sujet la peinture «Allée cavalière au bois de Boulogne » de Pierre Auguste Renoir réalisée en 1873 et appartenant au mouvement de l’impressionnisme. Sur ce tableau nous pouvons clairement voir deux femmes à cheval se balader dans un chemin, qui n'est pas sans rappeler les allées prévues a cet effet dans le bois de Boulogne, que Napoléon III avait fait aménager pour l'impératrice. Puisque au XIXe siècle, seule la bourgeoisie et les gens aisés montaient a cheval, et le bois de Boulogne étaient surtout très fréquenté par ces catégories sociales. Le titre du tableau vient nous confirmer cette interprétation, puisqu'il s'agit bien d'une « Allée cavalière au bois de Boulogne ». Cette peinture nous montre les aménagements qui ont été réalisé sous le second empire par L'empereur Napoléon III.