Les microorganismes

...

et les bactéries ne sont constituées que par un seul élément de base ou cellule.

La couleur de ces colonies (vertes, noires, jaunes etc), est dûe à la présence d’un appareil de production sexuée ou asexuée qui porte des organes de reproduction (spores), colorés.

Lorsque ces appareils sont suffisamment gros, ils deviennent visibles à l’œil nu et donnent ce que l’on appelle classiquement les champignons (bolets, truffes, chanterelles etc....), mais en réalité, le champignon est enterré dans le sol et se présente sous forme de filaments microscopiques invisibles. Les champignons ne possèdent pas de chlorophylle. Ce sont donc des hétérotrophes.

Certains champignons ne sont constitués que d’une seule cellule. Ce sont les levures qui ont un très gros intérêt industriel (industrie des fermentations, pharmacie etc....).

Les principaux champignons que l’on rencontre en tannerie sont : des levures (jus de basserie), des aspergillus et des penicilliums (jus de basserie, cuirs).

4) Les bactéries

Ce sont les plus petits des microorganismes classiques (taille de l’ordre de 1/1000 de mm). Elles sont typiquement unicellulaires. Certaines possèdent de la chlorophylle, mais nombreuses sont celles qui aux dépens des cadavres et déchets provoquant la putréfaction, ou qui vivent en parasites provoquant les maladies des animaux et végétaux. La plupart des bactéries sont très sensibles à la chaleur, aux grands froids et aux antiseptiques, mais certaines résistent bien à ces différents facteurs, car elles possèdent un organe de résistance appelé spore (résiste à l’ébullition, c’est à dire à 100° et à - 180° C. Ce sont les bacilles.

III. AUTRES MICROORGANISMES

1) Microorganismes d’origine animale

Ce sont les protozoaires : amibes, trypanosomes etc... qui provoquent un certain nombre de maladies chez l’animale dysenterie, maladie du sommeil.

2) Ultra microorganismes

Ce sont les Virus. Ils sont si petits qu’on ne les voit pas au microscope ordinaire. Il faut recourir au microscope électronique. Ils sont obligatoirement parasites, et provoquent donc des maladies chez les animaux, les végétaux (et les bactéries !). Exemple de maladies virales : la polyomélite, la vaccine, la grippe....

IMPORTANCE INDUSTRIELLE DES MICRO-ORGANISMES

I. GENERALITES :

Pour aller plus loin que les notions vues dans les précédents chapitres, il faut dire que la base de la vie est le reflet de la vie de chaque cellule. Chacune d’elle se nourrit, respire, rejette des déchets. Toutes ces opérations n’assument qu’un seul but : produire l’énergie nécessaire à la vie.

Une des formes les plus anciennes de l’énergie est la chaleur. Dans une chaudière, on brûle un combustible, le charbon, en présence de l’oxygène de l’air. Cette combustion produit de la chaleur qui permettra de chauffer de l’eau par exemple. La vapeur d’eau recueillie par ses possibilités de déformation, pourra être transformée en travail mécanique (machine à vapeur). Après l’opération, on récupérera les scories et les cendres qui représentent les déchets de cette opération. Cette énergie se chiffre en une unité appelée “calorie”. Eh bien, les cellules sont des chaudières (des micro-chaudières).

Le combustible utilisé est le sucre (1) ; il est brûlé en présence d’oxygène. Le résultat de cette combustion appelée respiration est la fourniture d’énergie chiffrée en calories, énergie qui permet la Vie.

La respiration nécessite donc la présence d’oxygène ; elle se traduit par l’équation suivante

Sucre + Oxygène— Eau + gaz carbonique + 673.000 calories

La plupart des êtres vivants respirent, ils sont dits Aérobies.

Cependant, certains peuvent vivre en présence d’oxygène ou en l’absence d’oxygène ; d’autres ne peuvent vivre qu’en l’absence d’oxygène (s’il y a de l’oxygène, ils meurent). Les premiers sont dits anaérobies facultatifs (levures - bactéries), les autres anaérobies stricts (bactéries). Dans ce cas, il n’y a pas de minéralisation totale du sucre. On obtient un mélange d’un corps organique et de corps minéraux. C’est la fermentation qui a le même but que la respiration : fournir de l’énergie. On peut la schématiser ainsi, si l’on prend le cas le plus classique, la fermentation alcoolique.

Sucre →Alcool + gaz carbonique + 30.000 calories.

Toutes les fermentations sont schématisées par une équation du même genre. Vous pouvez voir qu’une fermentation fournit 20 fois moins d’énergie que la respiration. Il est noté que les produits des fermentations sont souvent très utilisés dans l’industrie, alcool par exemple.

Dans certains cas, les microorganismes, au lieu d’utiliser un sucre comme combustible, se servent de protéines, donc d’un corps aminé. Les produits de la dégradation sont de l’ammoniac et des composés organiques et volatils à odeur très désagréable. C’est la putréfaction.

II. IMPORTANCE INDUSTRIELLE DES MICROORGANISMES:

Nous savons qu’ils présentaient une importance très grande. Nous donnerons surtout des exemples empruntés à la Tannerie, mais donnerons aussi quelques cas généraux, dont il est bon d’avoir entendu parler au moins une fois.

1) Microorganismes pathogènes : Nous avons vu que ce sont ceux qui provoquent des maladies. Ces maladies peuvent laisser des traces ou tuer des producteurs de matières premières industrielles.

a) Les champignons : Ils attaquent surtout les végétaux. Citons l’encre du châtaignier, le blanc du chêne (mais ils en existent de nombreux qui attaquent aussi bien les céréales, la pomme de terre, la vigne etc...).

Citons un champignon qui s’attaque aux follicules pileux de l’homme et du bétail. Ce sont les teignes dites tousurantes ou teigne scolaire parisienne. Ils font tomber les poils et les cheveux, provoquant des maux de fleur.

(1) les sucres sont des composés organiques à base de carbone et d’eau (analogie avec la chaleur); ce qu’on appelle couramment le sucre est la “saccharose” ,celui qu’utilise la cellule est le “glucose”, bien connu des tanneurs, puisqu’on s’en sert pour la réduction des liqueurs de chrome.

b) Les bactéries : Elles s’attaquent surtout aux animaux provoquant