En quoi les personnages de Voltaire et Rousseau sont-ils antithétiques au sein d'un même mouvement philosophique ?

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C'est à cette époque qu'il apprend que l'académie de Dijon propose, pour le prix de l'année 1750, de déterminer si le progrès des arts a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs. Il se hâte de rédiger, son Discours sur les sciences et les arts , un réquisitoire vibrant contre l'Histoire.

Il se lie à une servante de vingt-trois ans, de dix ans sa cadette, Thérèse Levasseur, qui lui donnera cinq enfants qu’ils abandonneront à l’assistance publique.

Premier succès

En 1750, le Discours sur les sciences et les arts connaît un succès éclatant et met son auteur à la mode ; en 1755, il publie le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes.

Tournant de sa carrière

Alors qu'il est admiré et reconnu, il s'isole, s'embrouille avec ses amis philosophes et quitte Paris pour la campagne ; c’est dans cette retraite qu’il rédige trois œuvres majeures : Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761), Du contrat social (1762) et Émile ou De l’éducation (1762). Ces deux derniers ouvrages sont condamnés, au moment de leur parution, par le Parlement de Paris qui leur reproche des thèses outrageantes et en rupture avec l'époque ; un mandat d'arrêt est lancé contre Rousseau, qui est obligé de quitter la France durant plusieurs années.

Dernière partie de sa carrière

Devant le succès, le scandale et la maladie, Rousseau tente de réparer son attitude à l'égard de ses cinq enfants abandonnés en cherchant à les reconnaître. Mais il en vient à considérer que le monde entier complote contre lui pour lui refuser ce droit. En effet, la violence de ses propos religieux et politiques inquiète : ses protecteurs et ses amis se montrent vite défiants et distants, Genève le rejette. Voltaire frappe de plus en plus fort: il révèle l'abandon des cinq enfants de Rousseau aux Enfants-Trouvés. Rousseau, qui souffre d'un délire de persécution, consacre ses trois dernières œuvres à l'introspection et à l'écriture de soi : les Confessions (1765-1770), les Dialogues ou Rousseau juge de Jean-Jacques (1772-1776) et les Rêveries du promeneur solitaire (1776-1778).

Il meurt le 2 juillet 1778 à Ermenonville, au nord de Paris ; l'île des Peupliers, où il est inhumé, devient un lieu de culte. Ses cendres sont transférées au Panthéon en 1794.

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INTRO REDIGEE

Le courant littéraire qui unit Voltaire et Rousseau est celui des Lumières.

L'expression des « Lumières » désigne un courant de pensées du XVIIIe siècle et, par extension, les penseurs et philosophes qui s'en réclament. Les Lumières s'inscrivent dans le sillage de la querelle des Anciens et des Modernes, permettant l'émergence d'une réelle confiance dans les progrès de l'esprit humain. Les Lumières constituent de ce fait un héritage partiel de l'Humanisme. Leur naissance s'explique aussi par les avancées de la science et l'évolution des méthodes de connaissances, qui entraînent une nouvelle vision du monde. L'éclosion des Lumière est également permise d'une part par le développement des échanges et des voyages, qui remirent en cause l'ethnocentrisme des peuples, et d'autre part par l'essor économique de la bourgeoisie, qui conduisit à la contestation d'une société fondée sur la naissance et les privilèges. Les combats des Lumières sont donc principalement de vaincre l'obscurantisme religieux, social et politique, d'établir le bonheur sur terre et de diffuser la pensée et le savoir cf Kant Sapere aude ou « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ». Voltaire et Rousseau s'inscrivent dans ce courant de par leurs idéaux et engagements. Cependant, la particularité du mouvement des Lumières est une diversité des opinions au sein de son parti. Ainsi, Voltaire et Rousseau se différencient malgré leur appartenance commune aux Lumières

Les deux auteurs s'opposent déjà de par leur éducation et leur bain social.

En effet, on observe des différences dès l'enfance et la formation des deux philosophes.

Voltaire, d'une part, est né en 1694 d'un père notaire et conseiller du roi. Il reçoit une éducation sans failles, et est introduit chez les Jésuites à l'adolescence. Il fréquente très vite les salons libertins de Paris, et développe un esprit critique éveillé qui lui vaut dès 1726 un séjour à la Bastille. Il publie de nombreux ouvrages de natures différentes, et son engagement causera son exil en Angleterre. Ce séjour assurera sa vocation d'écrivain engagé. De retour en France, il publiera de nombreux écrits polémiques et restera dans l'Histoire française un auteur majeur au service de la liberté des Lumières. Il meurt le 30 mai 1778, en pleine gloire.

D'autre part, Rousseau, né le 28 juin 1712 à Genève d'un père horloger, violoniste et maître de danse et d'une mère qui meurt à sa naissance. Il ne reçoit pas d'éducation a proprement parler, c'est en autodidacte dans de nombreux domaines qu'il acquiert une très vaste culture. A trente ans il s'installe à Paris, et se liant d'amitié avec Diderot, il participe à l'élaboration de l'Encyclopédie. Entre 1750 et 1755 il écrit deux discours qui le propulsent sur le devant de la scène : Discours sur les sciences et les arts et Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Mais alors qu'il est reconnu de tous, il se dispute avec ses amis philosophes et décide de s'isoler pour écrire trois œuvre majeur qu'il lui vaudront un mandat d’arrêt. Suite à cela ses amis se tiennent à distance, car ils appréhendent ses réactions et Rousseau avant de mourir écrit trois œuvres autobiographiques qui justifient ses actes. Il meurt le 2 juillet 1778 à Ermenonville, au nord de Paris.

Mais les auteurs Voltaire et Rousseau se contrastent également de par bien d'autres domaines.

Nous verrons tout d'abord leurs divergences par rapport au progrès sociétal de leur époque, et enfin les affrontements sur leurs modèles politiques et religieux.

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